5月の紫のライラック

彼は心の中で、どこの女が自分に内緒で、こんな子を産んだのかとさえ思い返してみた。

やったことには、代価を払わなければならない！

しかし、何かしようとする前に、その可愛い子が傍まで来て、彼の手を取り、可哀そうな目で頼んだ。「おじさん、道に迷っちゃったの。家に連れて帰ってくれる？」

すると、男性はなぜか子供の小さな手を握って、一軒の農家の門前までついた。そこで、子供は興奮した声で叫んだ。

「ママ、やっと結婚するよ！僕にそっくりな男の人を見つけたよ！」

その場の全員も言葉を失った。

なんとこの子は、養父を見つけるのに、必死に罠を仕掛けたのか！

子供がいたずら好きなのは天性だが、この子は母親にこんな迷惑をかけるとは！

それからどれほど経ったか、そんなある日、男性がその子に尋ねた。「そういえば、なぜあの時、俺が君の本当のパパだと確信したんだい？」

その子は自分の顎に手を当てながら、大人ぶった姿で答えた。「だってママが、僕にそっくりな男の人と結婚したいと言ってたから！僕だって信じなかったよ、自分にそっくりな人に出会えるなんて！」

それを聞いたパパは黙り込んだ。

ここまで話して、その子は意地悪そうに言った。「パパ、ベッドではなく敷布団で寝てるって聞いたけど、本当？」

男性は顔を曇らせ、歯ぎしりしながら言った。「誰から聞いたんだ！そんなやつのデタラメ、信じちゃだめだよ！」

「デタラメじゃないわ！」女性の澄んだ声が後ろから伝わってきた。「宮崎坊ちゃま、私にどうしてくれるの？」

それを聞いた男性の態度はすぐに従順になり、機嫌を取るように説明した。「花和、そのことは俺たちだけの話だろう。息子に言ってどうするんだ？」

「ふふふ……」女性はくすくすと笑った後、真面目な声で話した。「だったら今夜も敷布団で寝てもらうわよ！」

宮崎坊ちゃまと呼ばれた男性は、それ以上反論しなくなった。

農家の嫁の成り上がり

裏庭に一夜のうちにこんなに大きな野菜が生えてきたことを、鈴木のお母さんは誰にも知られたくないし、人にあげることもできませんでした。


でも、全部食べきれるわけでもありません。


そこで家族で決めたのは、食べられる分は食べて、保存できる分は保存し、保存できない分は刻んで豚や鶏の餌にすることでした。


どうせ家では豚や牛、鶏やアヒルを飼っているのですから。


朝食は家族全員がほとんど急いで食べました。


食事が終わると、鈴木和弘は口を拭いながら、まだ余韻に浸るように言いました。「この野菜は本当に美味しかった。こんなに美味しい野菜は食べたことがない。」


彼は幼い頃から野菜があまり好きではなかったのです。


でも今回の野菜は本当に極上の味わいで、肉よりも美味しかったのです。


他の家族も鈴木和弘と同じように、口を拭いながら、まだ余韻が残っているようでした。


第57章：干し野菜を作る