第70章：買い取り

鈴木花和の声を聞いて、皆は不思議そうに振り向いて彼女を見た。

子牛を引いていた壮年の男、田野大山は不思議そうに尋ねた。「お嬢さん、何かご用でしょうか？」

鈴木花和は笑いながら尋ねた。「おじさん、一体何が起こっているのか、教えていただけませんか？」

涙を流しながら助けを求めてくる子牛を、彼女は無視することができなかった。

なぜ突然子牛が助けを求めてきたのか不思議に思いながらも。

田野大山は気のいい人で、こう言った。「うちに母牛がいて、この子牛の母親なんですが、屠殺場に連れて行くことになったんです。」この子牛はずっと暴れていて、人を見かけると突っかかってくるので、通行人に怪我をさせないように、みんなで捕まえて連れて帰ろうとしているところだった。

鈴木花和は胸が締め付けられた。なるほど、子牛がこんなに無謀な行動をとり、彼女に助けを求めてきた理由がわかった。

母親が殺されそうだったのだ。

鈴木花和は不思議そうに尋ねた。「失礼ですが、なぜその黄牛を屠殺することになったのですか？」普通の家庭では、牛を飼うのは屠殺するためではなく、労働力として使うためだ。「今は田を耕す時期ではないですか？」牛を飼うのは田を耕すためだ。

田野大山はため息をつき、表情には諦めの色が浮かんだ。

彼は言った。「あの老いた黄牛はもう寿命が近づいていて、ここ数日は食べることも飲むこともせず、獣医さんも手の施しようがないんです。仕方なく、私たちは老黄牛を...」死ぬ前に売って屠殺しようと思った。死んでしまえば、価値がなくなってしまうから。屠殺したくはなかったが、家計も苦しく、売れば少しは生活が楽になる。

農村の人々はみなそうなのだ。

鈴木花和は、田野大山が老黄牛のことを話す時、その目に悲しみが宿っているのに気づいた。

鈴木花和は突然強く心を動かされた。

思わず尋ねた。「おじさん、その老黄牛はいくらで売ったんですか？」

田野大山は一瞬驚いたが、相変わらず優しく答えた。「1200元です！」

もし壮年の黄牛なら、2000から3000元で売れるのに。

「私が買います。1500元で！」鈴木花和は思わず言った。

鈴木花和の言葉に、他の人々は彼女を大バカ者を見るような目で見た。

もうすぐ死にそうな老黄牛を買って何になるのか。

屠殺するために買うにしても、1200元で十分なはずだ。