5月の紫のライラック

彼は心の中で、どこの女が自分に内緒で、こんな子を産んだのかとさえ思い返してみた。

やったことには、代価を払わなければならない！

しかし、何かしようとする前に、その可愛い子が傍まで来て、彼の手を取り、可哀そうな目で頼んだ。「おじさん、道に迷っちゃったの。家に連れて帰ってくれる？」

すると、男性はなぜか子供の小さな手を握って、一軒の農家の門前までついた。そこで、子供は興奮した声で叫んだ。

「ママ、やっと結婚するよ！僕にそっくりな男の人を見つけたよ！」

その場の全員も言葉を失った。

なんとこの子は、養父を見つけるのに、必死に罠を仕掛けたのか！

子供がいたずら好きなのは天性だが、この子は母親にこんな迷惑をかけるとは！

それからどれほど経ったか、そんなある日、男性がその子に尋ねた。「そういえば、なぜあの時、俺が君の本当のパパだと確信したんだい？」

その子は自分の顎に手を当てながら、大人ぶった姿で答えた。「だってママが、僕にそっくりな男の人と結婚したいと言ってたから！僕だって信じなかったよ、自分にそっくりな人に出会えるなんて！」

それを聞いたパパは黙り込んだ。

ここまで話して、その子は意地悪そうに言った。「パパ、ベッドではなく敷布団で寝てるって聞いたけど、本当？」

男性は顔を曇らせ、歯ぎしりしながら言った。「誰から聞いたんだ！そんなやつのデタラメ、信じちゃだめだよ！」

「デタラメじゃないわ！」女性の澄んだ声が後ろから伝わってきた。「宮崎坊ちゃま、私にどうしてくれるの？」

それを聞いた男性の態度はすぐに従順になり、機嫌を取るように説明した。「花和、そのことは俺たちだけの話だろう。息子に言ってどうするんだ？」

「ふふふ……」女性はくすくすと笑った後、真面目な声で話した。「だったら今夜も敷布団で寝てもらうわよ！」

宮崎坊ちゃまと呼ばれた男性は、それ以上反論しなくなった。

農家の嫁の成り上がり

村人たちのさまざまな噂を、鈴木のお父さんと鈴木のお母さんは気にも留めなかった。


時が経つにつれ、彼らが怒り狂い、名声のために補習を許可するのを見たがっていた人々も、この策略が効果がないことに気づき、自然と心を静め、口を閉ざすようになった。


しかし、鈴木花和は村人の印象の中で、依然として賢く、思いやりがあり、優しい子供だった。


十年前、幼い年齢で田中家の息子と恋愛関係を持とうと頑固に主張し、村人を驚かせ、批判と軽蔑を浴びたことを除けば、他の面では誰もが自分の娘であってほしいと願うような子供だった。


今やっと鈴木花和兄妹と一緒に歩く機会を得たので、自然と彼らから学習のコツを探り出したいと思った。


婦人は尋ねた。「花和ちゃん、今回帰ってきて、いつ市内に行くの？」


鈴木花和は冷淡に答えた。「おばさん、それはあまり言えないんです。」そしてそれ以上は何も言わなかった。


第65章：勉強の失態