5月の紫のライラック

彼は心の中で、どこの女が自分に内緒で、こんな子を産んだのかとさえ思い返してみた。

やったことには、代価を払わなければならない！

しかし、何かしようとする前に、その可愛い子が傍まで来て、彼の手を取り、可哀そうな目で頼んだ。「おじさん、道に迷っちゃったの。家に連れて帰ってくれる？」

すると、男性はなぜか子供の小さな手を握って、一軒の農家の門前までついた。そこで、子供は興奮した声で叫んだ。

「ママ、やっと結婚するよ！僕にそっくりな男の人を見つけたよ！」

その場の全員も言葉を失った。

なんとこの子は、養父を見つけるのに、必死に罠を仕掛けたのか！

子供がいたずら好きなのは天性だが、この子は母親にこんな迷惑をかけるとは！

それからどれほど経ったか、そんなある日、男性がその子に尋ねた。「そういえば、なぜあの時、俺が君の本当のパパだと確信したんだい？」

その子は自分の顎に手を当てながら、大人ぶった姿で答えた。「だってママが、僕にそっくりな男の人と結婚したいと言ってたから！僕だって信じなかったよ、自分にそっくりな人に出会えるなんて！」

それを聞いたパパは黙り込んだ。

ここまで話して、その子は意地悪そうに言った。「パパ、ベッドではなく敷布団で寝てるって聞いたけど、本当？」

男性は顔を曇らせ、歯ぎしりしながら言った。「誰から聞いたんだ！そんなやつのデタラメ、信じちゃだめだよ！」

「デタラメじゃないわ！」女性の澄んだ声が後ろから伝わってきた。「宮崎坊ちゃま、私にどうしてくれるの？」

それを聞いた男性の態度はすぐに従順になり、機嫌を取るように説明した。「花和、そのことは俺たちだけの話だろう。息子に言ってどうするんだ？」

「ふふふ……」女性はくすくすと笑った後、真面目な声で話した。「だったら今夜も敷布団で寝てもらうわよ！」

宮崎坊ちゃまと呼ばれた男性は、それ以上反論しなくなった。

農家の嫁の成り上がり

彼らが華ちゃんを借りて畑を散歩させたいと言うのを聞いて、鈴木花和はしばらく反応できなかった。


彼女は明らかに驚いた様子で、「華ちゃんを畑に連れて行きたいの？どうして？」


その場にいた人々は、鈴木花和の戸惑った表情を見て、まず互いに目を合わせ、目に光るものが閃いた後、草田おばさんが説明した。「花和ちゃん、私が聞いたところによると、華ちゃんは途中であなたに助けを求めて、涙を流していたそうね。母牛が屠られそうになっていたからだと聞いたけど、本当なの？」


鈴木花和は、なぜか家に来て華ちゃんを借りようとする人々を見て、頷いて答えた。「はい、そうです」


胡桃おばさんはすぐに笑顔で言った。「華ちゃんという子牛は本当に霊験あらたかなのね」そう言って、試すように続けた。「花和ちゃん、鈴木則成さんが華ちゃんを畑に連れて行ったら、今では彼の家のトマトが特別よく育っているって聞いたわ。私たちも華ちゃんの御利益を借りたいと思って」


第101章：幼い牛の王