第116章：宮崎高空の来訪（その1）

「花和、ここに住んでいたのね？」河野並木は鈴木花和について路地に入り、一軒家を見つめた。「この家は？」

「借りている家よ」鈴木花和は説明した。「野菜を売るために借りたの。松本お婆さん、つまり大家さんがいい人で、とても安い家賃にしてくれたの。それにここの環境も気に入っているわ」

しかし河野並木は眉をしかめて言った。「でも、ここは少し辺鄙だね。昼間はまだいいけど、夜は危なくないかな？それに野菜を売るために早起きしなければならないし、狙われたら危険だよ」

鈴木花和は少し驚いた様子で、その後くすっと笑って言った。「外では安則郡の警察署長は冷酷無情な人だと噂されているのに。今はまるでお母さんみたいに心配してくれて、誰かに知られたら驚くでしょうね」

河野並木は一瞬驚き、すぐに反応して自嘲気味に笑いながら言った。「僕にもお母さんみたいな一面があったんだね」

その後、鈴木花和は倉庫から野菜の袋を二つ取り出し、河野並木に渡して言った。「局長、大きい方は田中おじさんに、小さい方はあなたが食べてください」

河野並木は断ろうとした。結局、彼女は野菜を売って生計を立てているのだから、全部人にあげてしまったら儲けがなくなってしまう。

「断らないでください」鈴木花和はウインクしながら言った。「信じてください、局長。私の野菜はとても美味しいんです。一度食べたら、また食べたくなりますよ。これは普通の野菜じゃないんです。数日後には、買いたくても買えなくなりますからね」

彼女は自慢しているわけではなく、事実を述べているだけだった。

河野並木はもう断るのを諦めて言った。「ありがとう！これからどこに行くの？車で送ろうか」

鈴木花和は首を振って言った。「局長はお忙しいでしょう。私のような者のために時間を無駄にしないでください。私は第一中学校に弟を訪ねに行くだけです」

「第一中学校なら、ちょうど道順だよ。送っていこう」河野並木は言った。

鈴木花和は少し考えて言った。「はい、ありがとうございます、局長」

何度も局長と呼ばれることに、河野並木は少し眉をひそめて言った。「花和、私たちは友達なんだから、もう局長って呼ばないでいいよ。並木さんか河野おじさんでいいよ」

「わかりました」鈴木花和は答えた。「河野おじさん！ちょっと待っていてください」