第120章：協力を語る（2更）

「わあ、いい匂い！」遠くから料理の香りを嗅ぎ取った河野並木は尋ねた。「田中おじさん、何を作ってるの？どうしてこんなに香ばしいんだろう？遠くからでも料理の香りが漂ってきたよ」

「並木、来たのか！」田中おじさんは笑いながら言った。「今日は特別なものは作ってないよ。ただの野菜料理を何品か作っただけさ」

「田中おじさんの料理の腕前は本当に素晴らしいですね」河野並木は感嘆して言った。「普通の野菜料理なのに、こんなに香り高い料理を作れるなんて！」

「はっはっは、並木、お世辞が上手くなったな」田中おじさんは大笑いして言った。「さあ、中に入って座りなさい。花和ちゃんはもう来ているよ」

河野並木は中に入り、鈴木花和を見て微笑みながら呼びかけた。「花和！」

トマトを生で食べていた黒田陽次と田野民吉は、河野並木が入ってくるのを見て挨拶しようとしたが、思わず口を開けたまま固まってしまった。

安則郡で冷酷無情で厳格な警察署長として知られる河野局長が、一人の少女にこんなに優しい表情を見せるなんて、本当に不思議だった。

鈴木花和は声を上げた。「河野おじさん！」

河野並木は黒田陽次の方を向いた。「黒田社長！」

「げほげほ……」黒田陽次は突然むせて激しく咳き込み、やっと落ち着いてから驚きの表情で河野並木に挨拶を返した。「河野局長！」

「よし、みんな揃ったから、食事を始めましょう！」田中おじさんが言った。

最後の一品を作り終えると、田中おばあさんが料理を食卓に運んできた。

……

「うんうん、この料理はどうしてこんなに美味しいんだろう？」黒田陽次は箸を素早く動かして皿の料理をつまみながら、口いっぱいに料理を頬張りつつ、感嘆の声を上げ続けた。「田野民吉、俺の茄子の煮物を取るなよ、返せ」

そう言うと、黒田陽次は田野民吉の箸から最後の一切れの茄子を奪おうとした。

田野民吉は黒田陽次に茄子を取られないように、彼の箸が届く前に素早く口に入れ、感嘆の声を上げた。「ああ、本当に美味しい。こんなに美味しい茄子は食べたことがない。柔らかくて繊細で香り高い」

黒田陽次は田野民吉が遠慮なく茄子を食べてしまったのを見て、かなり怒った様子だった。

しかし、他の料理も取り合いになっているのを見て、部下を叱る暇もなく、別の料理の争奪戦に加わった。