第187章：開店準備

まだ夜が明けきらない桃の里の農地で、ビニールハウスの中では、すでに人々が忙しく働いていた。

「同じ野菜を育てているのに、どうして花和さんの野菜はこんなにいいのかしら？見てよ、この野菜たち、みんな瑞々しくて、本当によく育っているわ」

「そうね。この小松菜を見てよ、私たちが育てているものより立派だわ」

「この大根は白くて柔らかそうで、生で食べても甘くて美味しいのよ」

「あら、あなたこの大根を食べたことがあるの？」

「ええ。一昨日、秋絵さんが一本抜いて、畑で生で食べていたの。私が気になって見ていたら、秋絵さんが一本抜いてくれたわ。とても美味しかったわ。シャキシャキして甘くて水分も多くて、果物より美味しいくらいよ！」

「このナスも紫黒色で、本当に柔らかそう」

……

みんなが野菜を選別しながら、あれこれと話し合っていた。

「でも、この六畝の野菜はどこで売るのかしら？売れるのかしら？」

「どうして売れないことがあるの？鈴木花和さんが県城で専門の八百屋を開いたって聞いたわ。それに、県城の大きなホテルとも提携して、たくさんの野菜を納入することになったそうよ」

「えっ？本当なの？」

「もちろん本当よ。一昨日、純華さんから聞いたわ」

藤田おばさんは普段あまりおしゃべりな方ではなかったが、多くの人が花和さんのこれほどの量の野菜が売れるかどうか心配していたので、花和さんが県城で店を開いたことを話したのだった。

「ああ、そうだったのね。それなら納得だわ。花和さんが野菜の販路を心配している様子がなかったのも」

そこまで話して、誰かが何かを思い出したように、少し困惑した様子で尋ねた。「みなさん、気づいていませんか？花和さんのお腹が少し大きくなっているみたい」

その質問に、すぐに誰かが推測を始めた。「太ったせいじゃないかしら？花和さんが家にいる数ヶ月の間に、少し太ったように見えるわ。顔も丸くなったみたい！」

「でも私には花和さんが太ったようには見えないわ。三妹が言うように、お腹だけが少し大きくなったように見えるわ」

花和さんのお腹の話題になると、一緒に働いていた数人の女性たちは急に黙り込んでしまった。

彼女たちは先日、田中家の人々が来て騒いだ時に、花和さんの貞操について言及したことを思い出していた。