5月の紫のライラック

彼は心の中で、どこの女が自分に内緒で、こんな子を産んだのかとさえ思い返してみた。

やったことには、代価を払わなければならない！

しかし、何かしようとする前に、その可愛い子が傍まで来て、彼の手を取り、可哀そうな目で頼んだ。「おじさん、道に迷っちゃったの。家に連れて帰ってくれる？」

すると、男性はなぜか子供の小さな手を握って、一軒の農家の門前までついた。そこで、子供は興奮した声で叫んだ。

「ママ、やっと結婚するよ！僕にそっくりな男の人を見つけたよ！」

その場の全員も言葉を失った。

なんとこの子は、養父を見つけるのに、必死に罠を仕掛けたのか！

子供がいたずら好きなのは天性だが、この子は母親にこんな迷惑をかけるとは！

それからどれほど経ったか、そんなある日、男性がその子に尋ねた。「そういえば、なぜあの時、俺が君の本当のパパだと確信したんだい？」

その子は自分の顎に手を当てながら、大人ぶった姿で答えた。「だってママが、僕にそっくりな男の人と結婚したいと言ってたから！僕だって信じなかったよ、自分にそっくりな人に出会えるなんて！」

それを聞いたパパは黙り込んだ。

ここまで話して、その子は意地悪そうに言った。「パパ、ベッドではなく敷布団で寝てるって聞いたけど、本当？」

男性は顔を曇らせ、歯ぎしりしながら言った。「誰から聞いたんだ！そんなやつのデタラメ、信じちゃだめだよ！」

「デタラメじゃないわ！」女性の澄んだ声が後ろから伝わってきた。「宮崎坊ちゃま、私にどうしてくれるの？」

それを聞いた男性の態度はすぐに従順になり、機嫌を取るように説明した。「花和、そのことは俺たちだけの話だろう。息子に言ってどうするんだ？」

「ふふふ……」女性はくすくすと笑った後、真面目な声で話した。「だったら今夜も敷布団で寝てもらうわよ！」

宮崎坊ちゃまと呼ばれた男性は、それ以上反論しなくなった。

農家の嫁の成り上がり

まだ夜が明けきらない桃の里の農地で、ビニールハウスの中では、すでに人々が忙しく働いていた。


「同じ野菜を育てているのに、どうして花和さんの野菜はこんなにいいのかしら？見てよ、この野菜たち、みんな瑞々しくて、本当によく育っているわ」


「そうね。この小松菜を見てよ、私たちが育てているものより立派だわ」


「この大根は白くて柔らかそうで、生で食べても甘くて美味しいのよ」


「あら、あなたこの大根を食べたことがあるの？」


「ええ。一昨日、秋絵さんが一本抜いて、畑で生で食べていたの。私が気になって見ていたら、秋絵さんが一本抜いてくれたわ。とても美味しかったわ。シャキシャキして甘くて水分も多くて、果物より美味しいくらいよ！」


「このナスも紫黒色で、本当に柔らかそう」


みんなが野菜を選別しながら、あれこれと話し合っていた。


第187章：開店準備