5月の紫のライラック

彼は心の中で、どこの女が自分に内緒で、こんな子を産んだのかとさえ思い返してみた。

やったことには、代価を払わなければならない！

しかし、何かしようとする前に、その可愛い子が傍まで来て、彼の手を取り、可哀そうな目で頼んだ。「おじさん、道に迷っちゃったの。家に連れて帰ってくれる？」

すると、男性はなぜか子供の小さな手を握って、一軒の農家の門前までついた。そこで、子供は興奮した声で叫んだ。

「ママ、やっと結婚するよ！僕にそっくりな男の人を見つけたよ！」

その場の全員も言葉を失った。

なんとこの子は、養父を見つけるのに、必死に罠を仕掛けたのか！

子供がいたずら好きなのは天性だが、この子は母親にこんな迷惑をかけるとは！

それからどれほど経ったか、そんなある日、男性がその子に尋ねた。「そういえば、なぜあの時、俺が君の本当のパパだと確信したんだい？」

その子は自分の顎に手を当てながら、大人ぶった姿で答えた。「だってママが、僕にそっくりな男の人と結婚したいと言ってたから！僕だって信じなかったよ、自分にそっくりな人に出会えるなんて！」

それを聞いたパパは黙り込んだ。

ここまで話して、その子は意地悪そうに言った。「パパ、ベッドではなく敷布団で寝てるって聞いたけど、本当？」

男性は顔を曇らせ、歯ぎしりしながら言った。「誰から聞いたんだ！そんなやつのデタラメ、信じちゃだめだよ！」

「デタラメじゃないわ！」女性の澄んだ声が後ろから伝わってきた。「宮崎坊ちゃま、私にどうしてくれるの？」

それを聞いた男性の態度はすぐに従順になり、機嫌を取るように説明した。「花和、そのことは俺たちだけの話だろう。息子に言ってどうするんだ？」

「ふふふ……」女性はくすくすと笑った後、真面目な声で話した。「だったら今夜も敷布団で寝てもらうわよ！」

宮崎坊ちゃまと呼ばれた男性は、それ以上反論しなくなった。

農家の嫁の成り上がり

中年婦人がそう言うのを聞いて、鈴木のお母さんたち三人の心は急に緊張した。


これはどうしたらいいのだろう？


中年婦人は自分が提示した価格はすでに妥当だと思っていた。


市場で買えば、もっと安く買えるはずだ。


これらの野菜が特に新鮮だったから、店の野菜と同じ値段にしたいと思ったのだ。


彼女の家は金に困っているわけではないが、むやみに金を使う人ではなかった。


鈴木花和は首を振って言った。「申し訳ありませんが、当店の野菜は値引き交渉はお受けできません」つまり、その価格の野菜が欲しければ、その価格の野菜を買いに行けばいいということだ。


中年婦人は顔色を悪くした。この商売人は分かっていないと思った。


彼女は不機嫌な口調で言った。「値引き交渉もできないなんて！どこの店の野菜もあなたの店ほど高くないわ。この野菜の値段を見てごらんなさい。まるで天価ね。茄子一本が2元って、市場では700グラム70銭よ。白菜は500グラム50銭なのに、ここでは一個15元だなんて。まったく、お金を見たことがないのかしら？」


第188話: 店舗開店－祝福