第212話：誰の後ろ盾が大きいか3（その1）

曽田勲夫がまだ家でぐっすり寝ていた時、突然上皇から電話がかかってきた。命令口調の声を聞いて、彼は急に目が覚め、すぐにベッドから飛び起き、歯を磨いただけで顔も洗わず、不注意で茶碗を割ってしまった。

片付ける暇もなく、部屋にいる息子に大声で叫んだ。「息子よ、起きて片付けてくれ。お爺さんが呼んでいるから、急いで行かなければならない。」

昨夜一晩中車を飛ばしていた曽田輝夫は、午前三時か四時ごろにやっと寝床に就いた。

ぐっすり眠っている最中、外からの大きな音で目が覚め、父親が片付けを頼む声が聞こえた。

そして、お爺さんが父を呼んでいると聞いて、彼は急に目が覚めた。

お爺さんは普段早朝に起きて、外で散歩をし、新鮮な空気を吸うのが日課だった。

何か問題が起きない限り、父を呼ぶことは絶対にないはずだ。

お爺さんを心配して、すぐに起き上がり、父に向かって叫んだ。「お父さん、待って！私も一緒に行く。」

そう言うと、歯も磨かずにシャツを手に取り、着ながら走り出した。

曽田勲夫は息子が出てくるのを見て、すぐに言った。「急いで。お爺さんがどうしたのか分からないが、声が荒くて急いでいるから、急いで行かないと。」

曽田輝夫が車に乗り込むと、曽田勲夫はすぐに発進した。

陽射し通りに着くと、父が言っていたワンダースーパーの前に遠くから大勢の人が群がっているのが見え、時々大きな怒鳴り声が聞こえてきた。

曽田輝夫は眉をひそめて不安そうに尋ねた。「お父さん、お爺さんはここだと言ったの？何があったの？お爺さん、大丈夫かな？」

曽田勲夫は車を止め、息子に言った。「駐車場所を探して停めておいて。私が先に見に行く！」

そう言うと、すぐに走り出した。

曽田輝夫は急いで駐車スペースを見つけ、車を停めた。

しかし駐車する際、隣の車が見覚えのあるものだと気づいた。

「これは山本三郎たちの車じゃないか」と曽田輝夫は怪しんで言った。「彼らの車がなぜここに？もしかして彼らもここにいるのか？」

そして目を見開いて言った。「まさか、この連中がお爺さんに何かしたんじゃないだろうな？」

そう言うと、考える暇もなく、急いで人だかりの方へ走っていった。

曽田勲夫はやっとのことで群衆を掻き分けて父親を見つけ、息を切らしながら呼びかけた。「お父さん、来ましたよ。何があったんですか、そんなに急いで。」