第222話：破談？

田中くんは洗い終えたイチゴを宮崎お爺さんの前に置いて、笑顔で言いました。「お爺さん、鈴木家からまたイチゴが届きましたよ！」

宮崎お爺さんはそのイチゴを見て、鈴木花和が以前話していたことを思い出しました。このイチゴは一斤三十元で、一畝で四、五千斤の収穫があり、六畝で二、三万斤にもなり、百万元以上の売り上げが見込めるということでした。

当時、鈴木花和の自信に満ちた様子を見て、宮崎お爺さんは少し可笑しく思いました。

この作物は人手による管理と栽培技術だけでなく、天候と地理的環境にも左右されるものです。

安則郡はイチゴ栽培に適していない場所でした。

だからこの子がイチゴを栽培して、赤字にならなければいいのに、大儲けしようとしているなんて。

しかし、今、イチゴが目の前に置かれると、まるで自分の顔に泥を塗られたようでした。

特にこのイチゴを味わってからは、その味は忘れられないものとなりました。

そう思いながら、宮崎お爺さんはイチゴを一つ取って口に入れ、二、三回噛んでから飲み込みました。

彼は笑いながら尋ねました。「田中くん、花和はいったいどうやって野菜やイチゴを育てているんだ？野菜も美味しいし、イチゴも大豊作で味も良い。」

田中くんは笑って答えました。「お爺さん、すべては彼女の家の牛の王のおかげだそうです。村中の人が彼女の家の牛糞を取りに来ているのをご存じないですか？

彼女の家の牛糞を使って育てた農作物は、例外なく生育が良く、味も良く、大豊作なんです。

今では、村の多くの人が野菜を売りたいと思って、鈴木花和と契約を結んでいるそうです。彼らが育てた野菜は直接鈴木花和に売り、鈴木花和が販売を担当するそうです。」

宮崎お爺さんはそれを聞いて、目に光を宿らせながら目を細めて言いました。「田中くん、花和は馬鹿なんじゃないかな？

村人は野菜を育てるだけで、彼女が販売を担当するなんて、儲かればいいけど、もし損失が出たら彼女一人が責任を負うことになる。商売というものは、損失が出ないという保証はないものだろう？」

田中くんは頭を掻きながら素直に言いました。「お爺さん、それは鈴木さんが優しい人だということですよ。彼女はただ村人を助けたいだけなのかもしれません。」

商売のことはよく分からなくても、こんなやり方はないと分かっています。