5月の紫のライラック

彼は心の中で、どこの女が自分に内緒で、こんな子を産んだのかとさえ思い返してみた。

やったことには、代価を払わなければならない！

しかし、何かしようとする前に、その可愛い子が傍まで来て、彼の手を取り、可哀そうな目で頼んだ。「おじさん、道に迷っちゃったの。家に連れて帰ってくれる？」

すると、男性はなぜか子供の小さな手を握って、一軒の農家の門前までついた。そこで、子供は興奮した声で叫んだ。

「ママ、やっと結婚するよ！僕にそっくりな男の人を見つけたよ！」

その場の全員も言葉を失った。

なんとこの子は、養父を見つけるのに、必死に罠を仕掛けたのか！

子供がいたずら好きなのは天性だが、この子は母親にこんな迷惑をかけるとは！

それからどれほど経ったか、そんなある日、男性がその子に尋ねた。「そういえば、なぜあの時、俺が君の本当のパパだと確信したんだい？」

その子は自分の顎に手を当てながら、大人ぶった姿で答えた。「だってママが、僕にそっくりな男の人と結婚したいと言ってたから！僕だって信じなかったよ、自分にそっくりな人に出会えるなんて！」

それを聞いたパパは黙り込んだ。

ここまで話して、その子は意地悪そうに言った。「パパ、ベッドではなく敷布団で寝てるって聞いたけど、本当？」

男性は顔を曇らせ、歯ぎしりしながら言った。「誰から聞いたんだ！そんなやつのデタラメ、信じちゃだめだよ！」

「デタラメじゃないわ！」女性の澄んだ声が後ろから伝わってきた。「宮崎坊ちゃま、私にどうしてくれるの？」

それを聞いた男性の態度はすぐに従順になり、機嫌を取るように説明した。「花和、そのことは俺たちだけの話だろう。息子に言ってどうするんだ？」

「ふふふ……」女性はくすくすと笑った後、真面目な声で話した。「だったら今夜も敷布団で寝てもらうわよ！」

宮崎坊ちゃまと呼ばれた男性は、それ以上反論しなくなった。

農家の嫁の成り上がり

宮崎高空が会社に戻ると、木野元彦が箱を持ってきて、「高空、お爺さんが何か送ってきたよ」と言った。


箱を開けてみると、中には保存容器に入ったイチゴが入っていた。


「えっ、イチゴだ！」木野元彦は驚いて言った。「このイチゴ、まだ青いみたいだね。お爺さん、なんで青いイチゴを送ってきたんだろう？」


彼は二箱のイチゴを机の上に置きながら、不思議そうに尋ねた。「このイチゴ、何か特別なものなのかな？」


そうでなければ、お爺さんがこんな遠くからイチゴを送ってくるはずがない。


しかも、このイチゴはまだこんなに青い。


宮崎高空は机の上の二箱のイチゴを見つめた。イチゴは先端だけが赤く、完全には熟していないものの、とても魅力的に見えた。


彼は黙って保存フィルムを開けた。


瞬間、イチゴの清々しい香りが漂ってきた。


第229章：再調査