5月の紫のライラック

彼は心の中で、どこの女が自分に内緒で、こんな子を産んだのかとさえ思い返してみた。

やったことには、代価を払わなければならない！

しかし、何かしようとする前に、その可愛い子が傍まで来て、彼の手を取り、可哀そうな目で頼んだ。「おじさん、道に迷っちゃったの。家に連れて帰ってくれる？」

すると、男性はなぜか子供の小さな手を握って、一軒の農家の門前までついた。そこで、子供は興奮した声で叫んだ。

「ママ、やっと結婚するよ！僕にそっくりな男の人を見つけたよ！」

その場の全員も言葉を失った。

なんとこの子は、養父を見つけるのに、必死に罠を仕掛けたのか！

子供がいたずら好きなのは天性だが、この子は母親にこんな迷惑をかけるとは！

それからどれほど経ったか、そんなある日、男性がその子に尋ねた。「そういえば、なぜあの時、俺が君の本当のパパだと確信したんだい？」

その子は自分の顎に手を当てながら、大人ぶった姿で答えた。「だってママが、僕にそっくりな男の人と結婚したいと言ってたから！僕だって信じなかったよ、自分にそっくりな人に出会えるなんて！」

それを聞いたパパは黙り込んだ。

ここまで話して、その子は意地悪そうに言った。「パパ、ベッドではなく敷布団で寝てるって聞いたけど、本当？」

男性は顔を曇らせ、歯ぎしりしながら言った。「誰から聞いたんだ！そんなやつのデタラメ、信じちゃだめだよ！」

「デタラメじゃないわ！」女性の澄んだ声が後ろから伝わってきた。「宮崎坊ちゃま、私にどうしてくれるの？」

それを聞いた男性の態度はすぐに従順になり、機嫌を取るように説明した。「花和、そのことは俺たちだけの話だろう。息子に言ってどうするんだ？」

「ふふふ……」女性はくすくすと笑った後、真面目な声で話した。「だったら今夜も敷布団で寝てもらうわよ！」

宮崎坊ちゃまと呼ばれた男性は、それ以上反論しなくなった。

農家の嫁の成り上がり

河野並木は言った。「うん、この婚約式には来ないのが正解だ。できれば、この婚約式なんて全く望んでいないんだ。まあ、そういうことで。」


電話を切った後、河野並木はマンションのベランダに座り、次々とタバコを吸った。煙が目の前に漂っているが、彼の鋭い瞳は前方を動かずに見つめ、顔には諦め、苦痛、そして決意の表情が浮かんでいた。


明日は彼と秦野朱音の婚約式だった。


帝都の名士たちが、皆やって来る。


明日から、彼は権力争いの渦の中に巻き込まれ、かつて軽蔑していた人々と表面的な付き合いをしなければならない。


河野並木は自嘲的に笑った。


宮崎高空は電話を切った後、電話を握っていた手を強く握りしめ、そしてため息をついた。


お爺さんが言ったように、美人を手に入れるには、親友の河野並木が大きな問題になるだろう。


第246章：この誤解はますます大きくなっていく（その1）