5月の紫のライラック

彼は心の中で、どこの女が自分に内緒で、こんな子を産んだのかとさえ思い返してみた。

やったことには、代価を払わなければならない！

しかし、何かしようとする前に、その可愛い子が傍まで来て、彼の手を取り、可哀そうな目で頼んだ。「おじさん、道に迷っちゃったの。家に連れて帰ってくれる？」

すると、男性はなぜか子供の小さな手を握って、一軒の農家の門前までついた。そこで、子供は興奮した声で叫んだ。

「ママ、やっと結婚するよ！僕にそっくりな男の人を見つけたよ！」

その場の全員も言葉を失った。

なんとこの子は、養父を見つけるのに、必死に罠を仕掛けたのか！

子供がいたずら好きなのは天性だが、この子は母親にこんな迷惑をかけるとは！

それからどれほど経ったか、そんなある日、男性がその子に尋ねた。「そういえば、なぜあの時、俺が君の本当のパパだと確信したんだい？」

その子は自分の顎に手を当てながら、大人ぶった姿で答えた。「だってママが、僕にそっくりな男の人と結婚したいと言ってたから！僕だって信じなかったよ、自分にそっくりな人に出会えるなんて！」

それを聞いたパパは黙り込んだ。

ここまで話して、その子は意地悪そうに言った。「パパ、ベッドではなく敷布団で寝てるって聞いたけど、本当？」

男性は顔を曇らせ、歯ぎしりしながら言った。「誰から聞いたんだ！そんなやつのデタラメ、信じちゃだめだよ！」

「デタラメじゃないわ！」女性の澄んだ声が後ろから伝わってきた。「宮崎坊ちゃま、私にどうしてくれるの？」

それを聞いた男性の態度はすぐに従順になり、機嫌を取るように説明した。「花和、そのことは俺たちだけの話だろう。息子に言ってどうするんだ？」

「ふふふ……」女性はくすくすと笑った後、真面目な声で話した。「だったら今夜も敷布団で寝てもらうわよ！」

宮崎坊ちゃまと呼ばれた男性は、それ以上反論しなくなった。

農家の嫁の成り上がり

秦野朱音が秦野家を出た時、彼女は全身が青白く力なく見え、足取りはよろめき、精神的に崩壊しているようだった。


彼女の頭の中では、河野お爺さんの疑いと詰問が繰り返し再生されていた。


河野お爺さんは尋ねた、「秦野朱音、教えてくれ、お前が私の手を借りてあの女を排除しようとしたのは、宮崎高空のためだったのか？」


「いいえ...違います...」秦野朱音は反射的に否定して頭を振った。


「急いで否定するな」河野お爺さんは鋭く言った。「もしお前が宮崎高空のことを好きでないなら、なぜ写真の中の男性を宮崎高空から河野並木に変えたんだ？そして私の手を借りようとした？」


「秦野朱音、この老人を馬鹿にするな。言っておくが、私はこの長い人生で戦場を駆け抜けてきた。どんな人間も見てきたし、どんな事態にも遭遇してきた。


第442章：名声尽毁（一更）