最高の組み合わせ
周防蕾香は怒りで体が震えていた。
顔も青ざめていた。
この小生意気な！
この小生意気な、よくもこんな真似を！
「怒りは体に毒ですよ」蒼井華和は周防蕾香をじっと見つめながら言った。「そんなに怒る価値はありません」
そう言うと、蒼井華和は寝室の方へ歩き出した。
蒼井龍は近くの花瓶を取って、この礼儀知らずの田舎娘を叩き殺してやりたい衝動に駆られた。
しかし理性が告げた。
だめだ。
我慢しなければ。
我慢だ！
蒼井華和にはまだ利用価値がある。
蒼井真緒は榊原社長の件を聞いて、すぐに外から戻ってきた。「お父さん、お母さん、お姉さんが榊原社長を殴ったって本当？…」
蒼井龍は頷き、泣きそうな表情で言った。「榊原社長は今病院にいる。医者の話では、状態はかなり深刻だそうだ」
もし榊原社長が今後普通の生活を送れなくなるようなことになれば、蒼井家は大変なことになる。
それを聞いて、蒼井真緒は蒼井龍の手を握り、「お父さん、心配しないで。私は海外で有名な泌尿器科の医師を知っているの。すぐに連絡を取ります」
「じゃあ早く連絡を」と蒼井龍は言った。
蒼井真緒は携帯を取り出し、すぐに電話をかけた。
すぐに向こうが電話に出た。
彼女は早口で、日本語でも英語でもない言葉で話していた。
蒼井龍には理解できなかったが、こんなに優秀な娘を持てて誇りに思った。
どんな問題でも蒼井真緒の前では問題ではなく、彼女はすべて完璧に解決できるようだった。
蒼井真緒を見つめながら、蒼井龍は気持ちを落ち着かせた。
数分後、蒼井真緒は電話を切り、続けて言った。「お父さん、安心して。ヴィックさんはちょうど雲城にいるんです。すぐに病院に向かってくれます。彼が出馬すれば、榊原社長は大丈夫になるはずです」
ここまで言って、蒼井真緒は頭を下げ、落ち込んだ表情で言った。「お父さん、ごめんなさい。私がこんな提案をするべきじゃなかった。お姉さんが手を出すなんて思わなかった…」
蒼井華和が薬で眠らされた後、目が覚めても抵抗しないと思っていた。
まさか蒼井華和がこんなに無鉄砲で、人を殴るなんて。
蒼井龍は蒼井真緒を見て、「真緒、これはお前の責任じゃない。あの野良犬が場違いな真似をして、誰にでも喧嘩を売るからだ！本当に分かっていない！この件が終わったら…」
蒼井真緒は蒼井龍の言葉を遮って、「お父さん、もういいんです！お姉さんもこの何年か大変だったんです。これは私の考えが足りなかったんです。お姉さんを押し出すべきじゃなかった。彼女は物じゃないですから」
「あいつが大変だって？私たちが大変なのに、どうして考えてくれないの！人を殴るなんて！」周防蕾香は怒りを抑えられず、「あいつがあなたの半分でも物分かりが良ければ、こんなことにはならなかったのよ！」
最後に、周防蕾香はため息をつき、蒼井真緒を見て、「真緒、何度言ったことか！人は優しすぎてはいけないの。あなたがあの小娘のことばかり考えているけど、あいつは私たちのことを考えたことがある？小さい頃にあなたを病気にして、今度は榊原社長を怒らせて！まさに厄病神よ！」
蒼井真緒は笑って言った。「そんな風にお姉さんのことを言わないで。榊原社長の件は私が何とかします」そう言って、蒼井真緒は周防蕾香の方を向いて、「お父さん、明日私も一緒に榊原社長に謝りに行きます」
「榊原社長に謝るべきなのはあの小娘でしょう！」周防蕾香は続けて言った。「真緒、なぜあなたが彼女の尻拭いをしなきゃいけないの！」
この件は蒼井華和が引き起こしたのに、なぜ蒼井華和は何事もなかったかのように振る舞い、蒼井真緒が代わりに蒼井華和の後始末をしなければならないのか。
世の中にこんな理不尽なことがあっていいはずがない！
周防蕾香の憤慨とは対照的に、蒼井真緒は落ち着いた態度で、思いやりを持って対応した。「姉妹ですから、支え合うのが当然です」
周防蕾香がまた何か言おうとすると、蒼井真緒は振り返って周防蕾香の手を握り、笑顔で言った。「お母さん、そんなに考え込まないで。姉さんは田舎から戻ってきたばかりで、生活習慣も私たちとは違います。少し大目に見てあげてください。今日のことは大事にもなりうるし、小事で済むかもしれません。もしこれが如月家の者の耳に入ったら、収拾がつかなくなります。私と姉さんは姉妹なんですから、少し苦労しても構いません」
蒼井華和は今や狂犬のように、誰かれ構わず噛みつく状態だった。
このような時に噂が広まれば、蒼井家にとって非常に不利な状況になる。
周防蕾香は蒼井真緒を心配そうに見つめ、心の中で蒼井華和を何千回も呪った。
蒼井龍はこの時に口を開いた。「真緒の言う通りだ。この件はここで終わらせるのが一番いい」
周防蕾香は不満があっても、我慢するしかなかった。
二階で。
蒼井華和は風呂から上がり、姿見の前に立って、鏡に映る美しい少女を見つめながら、赤い唇を開いて呟いた。「こんな状況になっても、まだここに居続けるつもりなの？」
しばらくして、蒼井華和は軽くため息をついた。
一方。
如月家。
如月廷真は酒臭い体で帰宅した。
ソファーで爪にマニキュアを塗っていた如月奥さんは如月廷真が帰ってくるのを見て、すぐに立ち上がった。「坊、お帰り！お腹すいてない？疲れた？車椅子はどうしたの？どうして歩いて帰ってきたの？お酒を飲んだの？すぐに厨房に二日酔いのスープを作らせるわ」
「いいです、母さん。大丈夫です」如月廷真はこめかみを押さえながら、整った顔立ちに疲れの色が浮かんでいた。
如月奥さんは如月廷真をソファーに座らせながら、「坊、本当に大丈夫？」
「大丈夫です」
しばらくして、如月廷真は懐からジュエリーケースを取り出し、「母さん、お誕生日おめでとう」
如月奥さんはジュエリーケースを受け取り、口が開いたままだった。「坊が母さんの誕生日を覚えていてくれて嬉しいわ」
ジュエリーケースを開けると、中にはエメラルドのネックレスが入っていた。如月奥さんは大げさな表情で言った。「まあ！このネックレス、すごく素敵！ありがとう、坊！」
如月廷真はこめかみを押さえながら立ち上がり、「頭が痛いので、先に上がります」
「頭が痛いの！」これを聞いた如月奥さんは非常に心配そうだった。「坊、大丈夫？今すぐ橘先生に電話して来てもらうわ」
「必要ありません。少し休めば良くなります」如月廷真は言った。
「本当に必要ない？」如月奥さんは心配そうに如月廷真の後を追った。
この光景は、ちょうど水を飲みに下りてきた義姉の篠崎月蓉の目に入った。
篠崎月蓉は唇を噛んだ。
親は末っ子を可愛がるというが。
この言葉は本当にその通りだった。
この姑は、いつでも躊躇なく如月廷真の後ろに立つ。
たとえ如月廷真が何も持っていない、何もできない無能者だとしても。
篠崎月蓉は怒りで水も飲む気がなくなり、部屋に戻った。
ドアを開けるなり、篠崎月蓉は夫の如月廷遥に不満を漏らした。「あなたのお母さんはひどすぎるわ！私たちがエメラルドグリーンの限定ジュエリーセットを贈っても何の反応もないのに、あなたの弟のあの無能が安っぽいネックレス一つで彼女の心を掴んでしまう！口を開けば坊がどうの、孝行だのって！私たちを空気だと思っているの？」
最も重要なのは、如月廷真のお金は全て如月家の両親からもらったものだ。如月廷真は彼らのお金を使って如月奥さんにネックレスを買う。まるで、自分で稼いだように見せかけているなんて、笑わせるわ！
篠崎月蓉がこの憤りを飲み込めるはずがない！
如月廷遥は契約書を読んでいて、これを聞いても目を上げずに言った。「あなたが彼と争って何になるの？」
如月廷真は外でも無能者だし、家でも無能者だ。
如月家では、如月奥さんと如月大爺様以外、誰も彼を相手にしない。
兄弟姉妹でさえも。
家の若い世代の中には、彼を軽蔑する者さえいる。
「私はただ腹が立つのよ！」篠崎月蓉は怒りながらソファーに座り、「私たちがあんなに彼女に尽くしているのに、どうして彼女には見えないの！心は太平洋の向こうまで偏っているわ！私は本当にあなたが彼女の実の子なのか疑わしくなってきたわ」
如月廷遥は表情を変えずに言った。「彼には両親の寵愛以外に何があるというの？いつか父と母が亡くなったら、彼に何が残る？」
如月廷真は親のすねをかじる無能者に過ぎない。
一度かじるべき親がいなくなれば、死を待つ以外に何ができる？
「そうね」篠崎月蓉の気分は少し良くなり、如月廷遥の肩に手を回して、「でも違うわ。彼にはみんなが羨む縁談があるじゃない！」
蒼井真緒の才能は雲城中の誰もが認めるところだ。
如月廷遥は口角を上げて、「あなたは本当に蒼井真緒が喜んで無能者と結婚すると思うの？」
蒼井真緒とは誰か？
名高い才女だ。
篠崎月蓉は鼻を擦り、「でも蒼井真緒も公然と婚約を破棄するわけにはいかないでしょう？」
蒼井家が面子を捨てるつもりでもない限り。
如月廷遥は目を細めて、「蒼井家は最近、田舎で育てていた娘を呼び戻したそうだ。彼女は蒼井家の長女だ」
「それがどうしたの？」
「当初、蒼井家と婚約を結んだのは蒼井家の長女だった」如月廷遥は言った。
篠崎月蓉は口を大きく開けた。「そんなことがあったの？」
如月廷遥は軽く頷いた。
篠崎月蓉は目を細めて、「それなら面白い芝居が見られそうね」
ここまで言って、篠崎月蓉は一旦言葉を切り、そして軽く笑って、「田舎から来た村娘と、名高い無能者。ある意味、最高の組み合わせね」