なかなかやるな！
若松峰也は意地悪く笑って言った。「あの榊原社長の下半生の幸せは、彼女の手によって台無しにされたな」
榊原社長がこんな結末を迎えるとは予想していなかったようで、如月廷真は剣のような眉を少し上げ、「あの小娘、なかなかやるな」
victory！
同時に、ゲームから勝利の音が響いた。
「三兄、今なんて？」若松峰也が耳が遠いわけではなく、如月廷真がそんな反応を示すとは信じられなかったのだ。
結局のところ、如月廷真は美しい婚約者の蒼井真緒にも興味を示さなかったのに、見知らぬ女の子についてコメントするなんて。
しかし瞬く間に、如月廷真は先ほどの様子に戻り、マウスを投げ出し、端正な顔に少し疲れた表情を浮かべて「…また勝ったか。つまらん」
若松峰也は呆れながら続けた。「三兄、ゲームに使う精神力を正しいことに使えば、今みたいな状態にはならないと思うんですけど」
誰もが如月廷真のことを、どうしようもない人間だと言っていた。泥棒を立てようとしても無駄だと。
だが、若松峰也はそうは思っていなかった。
結局、ゲームにも才能が必要で、彼がどんなに努力しても、如月廷真のように様々なゲームのランキングで全サーバー1位になることはできなかった。
「もう遅いから、帰るよ」如月廷真は立ち上がり、あくびをした。
帰る前に、テーブルの上の赤ワインを一杯飲み干した。
「三兄、お気をつけて」若松峰也は立ち上がった。
如月廷真は振り返りもせずに若松峰也に手を振った。「見送り不要」
その時、如月廷真が出て行くと同時に、若松奥さんが二階に上がってきて、若松峰也の耳をつかんだ。
「痛い痛い痛い！」若松峰也は痛みで叫んだ。「母さん、実の子を殺す気ですか？」
「あなたったら！弟を見習えないの？毎日あんな役立たずと付き合って時間を無駄にして！」若松奥さんは息子に失望し、若松峰也の耳を放すと、ため息をついて言った。「このままじゃ、うちの家業は全部岳登のものになってしまうわよ！」
若松岳登と若松峰也は異母兄弟だった。
若松峰也の父は若い頃遊び人で、家庭を持ちながら外で女遊びをしていた。ある日突然7歳の男の子を連れて帰ってきて、若松奥さんに、子供の母親は亡くなったと告げた。
若松奥さんは心を痛めたが、この事実を受け入れざるを得なかった。彼女と若松さんは政略結婚だったのだ。
両家は栄枯盛衰を共にする関係だった。
幸い、この数年間、若松岳登は大人しく、何か不穏な動きもなく、彼女という母親に対して恭しく接していた。
むしろ正統な長男である若松峰也の方が次第に出来の悪い子になっていき、毎日如月廷真のような人物と付き合っていた。
将来どんな出世が望めるというのか？
しかし若松峰也はこのことを気にも留めず、にこにこと若松奥さんを見て言った。「男なら、広い世界を目指し、自分で道を切り拓くべきですよ！家の財産だけにしがみつくなんて、男として恥ずかしいじゃないですか！母さん、三兄は今はパッとしないけど、絶対に将来はすごい人になりますって！」
「なんでそんな自信があるの？」若松奥さんは疑問そうに尋ねた。
もしかして如月廷真はこの数年、実力を隠していたのか？
この言葉を聞いて、若松奥さんの心にも一筋の希望が灯った。
結局のところ、如月廷真もかつては帝都で名を馳せた人物だった。
しかし、若松峰也の次の言葉は、若松奥さんの希望に冷水を浴びせるようなものだった。「だって、三兄はゲームがめっちゃ強いんです！母さん、分かります？あの人、プロゲーマーでも勝てないんですよ！サーバー全体で1位なんですから！」
パシッ！
若松奥さんは若松峰也の頭を平手打ちした。
「母さん、事実を言っただけなのに、なぜ叩くんですか？」若松峰也は不満げに若松奥さんを見た。
若松奥さんは我慢の限界に達し、怒りをぶつけた。「ゲーム！ゲームばっかり！他にできることはないの？ゲームでご飯が食べられると思ってるの？峰也、あんたは家の長男なのよ！」
「長男だからって、家業を継ぐ義務があるんですか？それっておかしくないですか？」若松峰也はそういう陰謀や策略に関わりたくなかった。若松岳登がそういうことを好むなら、やらせておけばいい。「母さん、僕を追い詰めないでください」
若松奥さんは若松峰也を見て、非常に困惑した。
どうしてこんなに志のない息子を産んでしまったのか？
若松奥さんはため息をつき、一階に降りた。
夫の若松満志はソファに座って新聞を読んでいた。
若松奥さんは近づいて、不満を漏らした。「あなたは仕事以外は新聞を読むばかりで、峰也のことなんて全然気にしないのね！」
「また何かあったのか？」若松満志は面倒くさそうに尋ねた。
この長男は、トラブルを起こすことと如月廷真と付き合うこと以外、何の取り柄もないようだった。
「峰也に何があったのかも知らないなんて、あなた、父親として失格よ！今のあなたの目には岳登しか入っていないじゃない！峰也のことなんて気にも留めない…」
若松奥さんが言い終わる前に、若松満志はイライラと懐からカードを取り出し、テーブルに叩きつけた。「一億二千万だ。これからはこんなことで俺を煩わせるな」
若松満志にとって、若松峰也という息子はもう駄目になってしまった。
将来に期待できない。
幸い、まだ若松岳登がいる。
もう駄目になった息子に時間を無駄にしたくなかった。
この言葉を聞いて、若松奥さんの目は急に輝き、すぐに良妻に変身し、片手でテーブルのゴールドカードを取り、もう片方の手を若松満志の肩に置いた。「あなた、肩をもみましょうか」
そのとき。
若松岳登が書類を持って外から入ってきた。「お父さん、お母さん」
若松奥さんは頷いた。「岳登が帰ってきたわ」
「はい」若松岳登は若松満志の側に行き、「お父さん、これは沖縄から送られてきた契約書です。いくつかの条項について相談したいことがあります」
これを聞いて、若松満志はすぐに立ち上がった。「書斎に行こう」
若松奥さんは二人の後ろ姿を見つめ、目に羨望の色を浮かべた。若松岳登が自分の息子だったらよかったのに。
残念ながら、彼女の息子は毎日無駄に時を過ごすばかりだった。
…
一方。
蒼井家。
蒼井龍は怒りに満ちた様子でリビングのソファに座り、顔面の血管が浮き出ていた。
周防蕾香の表情も良くなかった。
二人とも蒼井華和が途中で目を覚ますとは思っていなかったし、蒼井華和がそれほど大胆に榊原社長を障害者にしてしまうとは予想もしていなかった。
コツコツコツ。
そのとき、外から足音が聞こえてきた。
執事がすぐに近づいてきて、低い声で言った。「ご主人様、奥様、蒼井華和お嬢様がお戻りになりました」
この小生意気な！
やっと帰ってきたか！
蒼井華和はリビングを通り過ぎ、怒り心頭の二人を見なかったかのように、そのまま螺旋階段を上がっていった。
「止まれ！」蒼井龍は怒鳴った。
「何かご指示でも？」蒼井華和は足を止め、わずかに振り返った。
彼女の顔は白い照明に包まれ、表情がはっきりとは見えなかった。
「跪け！」
跪く？
蒼井華和は薄く笑みを浮かべ、螺旋階段の手すりに斜めにもたれかかり、典型的なボス的な態度で、「申し訳ありませんが、江戸時代はもう過ぎた、今は21世紀です」
蒼井華和が自分の過ちを認識するどころか、このような不遜な態度を取るのを見て、蒼井龍は怒りで呼吸が荒くなった。「この畜生め！お前は今夜誰を怒らせたか分かっているのか！」
「今すぐ病院に行って榊原社長に謝罪しろ！跪いて榊原社長の許しを乞え！さもなければ、今後二度とこの家の敷居をまたぐことは許さん！」
「つまり、親子の縁を切るということですか？」蒼井華和は眉を少し上げた。「それとも、娘を売って栄達を求めることが誇らしいとでも？如月家にはどう説明するつもりですか？」
蒼井華和の立て続けの三つの質問は、それぞれが蒼井龍を窒息させるものだった。
言い終わると、蒼井華和は身を翻して立ち去った。
周防蕾香は直接罵り始めた。「この小生意気な！お前にはまだ教養というものがあるのか！私たちがお前をここまで育てたのに、こんな風に恩を仇で返すのか？」
「私が小生意気？」蒼井華和は少し振り返り、怒るどころか笑みを浮かべ、軽やかな口調で、「では、あなたは何なのですか？」
周防蕾香は蒼井華和の名目上の養母だった。
周防蕾香が蒼井華和を小生意気と罵ることは、自分自身も罵ることに等しかった。