典型的な天才

如月廷遥の目には嘲笑の色が浮かんでいた。手で鼻梁の眼鏡を押し上げながら、「そうだね、なかなか似合ってるな」と言った。

「そうしたら、あなたの両親は怒り死にするんじゃない？」篠崎月蓉は少し他人の不幸を喜ぶような様子だった。

「それは彼らの精神力次第だな」と如月廷遥は答えた。

実際、両親はとっくにこの結末を予想していたはずだ。

如月廷真がどんな人間かは、彼らだって知らないわけではない。彼のどこが蒼井真緒に相応しいというのか？今日のような事態になったのは、両親が如月廷真を諫めるどころか、如月廷真を手のひらで転がすように甘やかし、風が欲しいと言えば風を、雨が欲しいと言えば雨を与え、他人が一言も文句を言えないようにしてきたからだ。

これは因果応報だ！

…

蒼井家。

翌朝。

蒼井華和は時間通りに階下に降りて朝食を取った。

彼女は気楽な姿勢で、リラックスした様子で、落ち着き払っていた。

蒼井龍と周防蕾香は歯がゆい思いをした。

小娘が榊原社長をあれほど怒らせたのに、蒼井真緒が直接出向いて対応しなければ、この件は収まりがつかなかったはずだ。それなのに蒼井華和は何事もなかったかのような態度を取っている！

「お姉さん、おはよう」蒼井真緒は笑顔で蒼井華和に挨拶した。

「おはよう」

蒼井龍は蒼井華和を見つめ、怒りを抑えながら言った。「今日から毎朝、妹と一緒に登校するんだ。お前は田舎で…」

まあいい。

蒼井龍は言葉を途中で止めた。蒼井華和のこの様子では、田舎での成績が良くなることも、大学に合格することも期待できない。

どうせ彼女を学校に通わせるのは、表面上の体裁を整えるためだけなのだから。

周防蕾香は蒼井華和を一瞥し、警告するように言った。「東西インターナショナルスクールは普通の学校じゃないわ。余計な口を出さないで、トラブルを起こさないように。言動は妹を見習いなさい」

東西インターナショナルスクールの一学期の学費は七桁を超える。そのため、入学できる生徒は裕福か名家の出身に限られる。

蒼井華和は結局蒼井の姓を持っているのだから、もし何か恥ずべき行為をすれば、蒼井家の恥になる。

蒼井真緒は周防蕾香を見て、優しく言った。「お母様、ご心配なく。お姉さんはもう子供じゃありませんから、分かっているはずです」

周防蕾香は蒼井真緒を見つめ、表情が幾分和らいだ。

やはり自分の娘は分別があるわ。あの小娘とは違って。

蒼井華和はゆっくりと丁寧に皿の上の朝食を食べながら、その言葉を聞いて、赤い唇が微かに上がった。

蒼井家のこの三人は、誰一人としてまともではない。体の元の持ち主が屈服したのも無理はない

朝食を終えると、蒼井華和は階上に上がって制服に着替えた。

東西の制服は有名デザイナーのジェイによるものだ。

白いシャツに黒い蝶ネクタイ、膝丈の黒いプリーツスカートを合わせると、全体的に青春の輝きを放っていた。蒼井華和の長身でスレンダーな体型、磁器のように白い肌と相まって、まるでアニメから飛び出してきた二次元の美少女のようだった。

鏡の中の自分を見て、蒼井華和は満足げに黒いキャップを取って被った。

黒いキャップのつばが彼女の顔を隠し、身に纏っていた鋭さが一瞬にして半減したが、控えめな中にも隠しきれない優雅さが漂い、一挙手一投足が絵になった。

階段を降りてくる蒼井華和を見て、蒼井真緒は目を細めた。

なぜか、今回帰ってきた蒼井華和は、以前とどこか違う気がした。

しかし、田舎者は所詮田舎者。

蒼井華和は確かに美しいが、彼女の人生は一目で先が見えている。

まず如月廷真と婚約し、結婚し、如月家の老夫婦が亡くなった後、彼女と如月廷真は如月家の兄弟に追い出され、路頭に迷い、平凡で貧しい人生を送ることになる。

そんな人物に気を配る価値はない。

蒼井真緒の目に微かな光が宿り、蒼井華和に笑いかけて言った。「お姉さん、行きましょう」

二人が玄関を出ると、同じ制服を着た男子生徒が外で待っているのが見えた。

二人が出てくるのを見ると、男子生徒はすぐに近寄って挨拶をした。

「真緒」

「昌也兄」蒼井真緒は笑顔で顔を上げた。「そうだ昌也兄、紹介します。こちらが私の姉の蒼井華和です」

言い終わると、蒼井真緒は蒼井華和の方を向いた。「お姉さん、こちらが守谷昌也です。昌也兄と呼んでください。昌也兄は私たちの隣に住んでいて、私とは幼なじみで、とても仲の良い友達なんです」

守谷昌也は蒼井華和を一瞥し、軽蔑の色を隠さずに言った。「真緒、この人が田舎から来たっていう姉さん？」

蒼井華和は手を上げてキャップを押さえ、つばの影が彼女の顎を隠した。

蒼井真緒は守谷昌也の手を引き、小声で言った。「昌也兄、お姉さんのことをそんな風に言わないで」

「はいはい」守谷昌也は蒼井真緒の頭を撫でながら、「言わない、言わない」

心の中では、蒼井華和が神経質すぎると嘲っていた。

明らかに田舎者なのに、そう言われるのも嫌なのか？

こんな田舎育ちの野良猫に、蒼井真緒と並び立つ資格があるのか？

蒼井真緒の面子を立てて、守谷昌也は渋々蒼井華和に手を差し出した。「はじめまして、守谷昌也です」

蒼井華和は少し顔を上げ、輝く桃の花のような瞳を見せた。「はじめまして。私が田舎から来たという蒼井華和です。申し訳ありませんが、潔癖症なので、握手は遠慮させていただきます」

守谷昌也は、最初は蒼井華和の顔をよく見ていなかったが、この瞬間、思わず見惚れた。

黒いキャップのつばの下に、こんなに人を驚かせるほど美しい顔が隠されているとは思わなかった。

守谷昌也が反応する間もなく、蒼井華和は先に歩き出した。

「彼女は…」守谷昌也は頭を掻きながら。

蒼井真緒は続けて言った。「昌也兄、お姉さんを責めないでください。小さい頃から祖母と田舎で育ったので、細かいことを気にしないんです。父や母にも同じように接しているので、昌也兄に対しても同じなんです」

細かいことを気にしないと言うのは、つまり教養がないということだ。

蒼井真緒は優しい性格で、いつも相手の立場に立って物を言う。

「でもお姉さんはとても賢いんです。きっとすぐにここでの生活に慣れると思います」

蒼井真緒は優しく、物分かりが良い。

守谷昌也は元々蒼井華和に対する印象が非常に悪かったが、この言葉を聞いて、蒼井華和への第一印象は最悪になった。眉をひそめて言った。「お婆さんは、君の姉さんに礼儀というものを教えなかったのか？」

蒼井真緒は言った。「祖母も高齢でしたから、教えたくてもできなかったのかもしれません」

結局のところ、蒼井華和が道を外れ、教育が難しかったということだ。

そうでなければ、どうして今のような状態になっているのだろうか？

守谷昌也はこの言葉の含みを理解し、続けて言った。「君の姉さんは、全然君に似ていないね」

実際に見なければ、誰が彼女たちが実の姉妹だと信じるだろうか？

蒼井真緒は笑いながら守谷昌也の腕に手を回し、「昌也兄、先入観を持たないでください。お姉さんに時間をあげてください。急ぎましょう、お姉さんは今日が学校初日なので、道に迷わないか心配です」

雲城のインターナショナルスクールはとても広く、100エーカー以上の敷地があり、田舎の学校とは比べものにならない。

蒼井華和は初めてここに来たのだから、おそらく正門さえ見つけられないだろう。

しかし守谷昌也は蒼井真緒の手を引き止め、続けて言った。「彼女は君を妹とも思っていないのに、なぜ君は彼女にそんなに優しくするんだ？本当に君が甘すぎると思われているんじゃないのか？」

「昌也兄！」蒼井真緒は優しく言った。「そんな風に言わないでください。お姉さんは初めて来たばかりですから、私が少し面倒を見るのは当然です」

守谷昌也はため息をついた。「真緒、優しすぎると付け込まれるぞ！」

子供でも分かる道理を、蒼井真緒は理解しようとしない。

守谷昌也は心配そうに見ていた。

蒼井真緒は非常に困った様子で説明した。「実は、お姉さんも本当は悪い人じゃないんです。ただ、まだ環境に慣れていないだけでで」

「真緒、彼女の言い訳ばかりするな。彼女だって感謝なんてしないだろう」守谷昌也は怒って言った。「叔父さん叔母さんは彼女に命を与えたんだ。叔父さん叔母さんがいなければ、彼女は今でも孤児院にいるはずだ！感謝もしないどころか、今では君に対して態度を取るなんて！本当に教養がない！」

…

教員室。

高城先生は振り返って、興味深そうに尋ねた。「葉山先生、あなたのクラスに転校生が来たって本当？」

これを聞いて、葉山先生は説明した。「聴講生として来ています」

聴講生は単なる聴講であって、クラスの一員とは見なされず、クラスの平均点も下げない。

蒼井華和の転校前の成績資料は見ていた。

成績は平凡で、学年30位前後に入るくらいですが、それも地方の学校での話です。

このインターナショナルスクールの授業を蒼井華和は理解できるかどうかも分からない。

蒼井真緒の面子がなければ、葉山先生はこの聴講生さえ受け入れなかっただろう。

蒼井真緒が直接頼んできたのだから、面子は立てなければならない。

高城先生は続けて言った。「その聴講生は、あなたのクラスの首席と姉妹だって聞いたけど？」

蒼井真緒は毎回の月例テストで学年一位を取っている。そんな生徒が大学入試で首席を取らなければ、誰が取るというのか？

だから、教師たちの間では彼女のことを首席と呼んでいる。

「そうみたいですね」葉山先生は頷いた。

「姉妹なら、そんなに悪くないはずよ」高城先生は続けて言った。「葉山先生、いい人材を見逃さないように。この姉妹で一人が首席、もう一人が次席なら、あなたは名を馳せることができるわ」

蒼井真緒は典型的な天才だ。蒼井華和が蒼井真緒の姉なら、きっと平凡ではないはずだ。

この言葉を聞いて、葉山先生は笑いを漏らした。「二人は血のつながりがないんですよ。それに、次席が地方の学校で学年30位程度しか取れないなんて聞いたことがありますか？彼女がこのインターナショナルスクールのバイリンガル授業についていけるかも怪しいですよ」