分からないのに分かったふり
「血のつながりがないって？」高城先生はさらに好奇心をそそられた。「どうしてですか？」
同じ父親を持つ異母姉妹でも血のつながりはあるはずだ。
「真緒から聞いたんですが、蒼井華和は彼女の両親が幼い頃から養子として育てた子で、子供の頃は手に負えなかったので、お婆さんが田舎で育てていたそうです。今はお婆さんが亡くなって、蒼井家の両親が彼女を引き取ったんです。」
「なるほど。」葉山先生が蒼井華和を受け入れたくなかった理由が分かった。
このような反抗的な不良少女なら、自分だって受け入れたくないだろう。
聴講生であっても、考慮する必要がある。
葉山先生は教材を整理しながら続けた。「若松先生、もう行かなければなりません。会議があるので。」
「ええ、いってらっしゃいませ。」
…
一方。
蒼井真緒が教室に着席したばかりの時、窓越しに葉山先生が誰かを連れて廊下を歩いてくるのを驚いて見つけた。
あのしなやかなシルエット、蒼井華和以外の誰でもなかった。
田舎育ちの蒼井華和が、どうやってここを見つけたのだろう？
蒼井真緒が疑問に思っている間に、葉山先生は既に蒼井華和を連れて教壇に立っていた。「みなさん、静かにしてください。」
騒がしかった教室は一瞬にして静まり返り、全員が壇上に注目した。
正確には、全員が蒼井華和に視線を集中させていた。
「うわ、この子めっちゃ可愛いじゃん！」
「蒼井真緒と比べてどっちが可愛い？」
「絶対に壇上の子でしょ！」
「転校生？」
「…」
一度静かになった教室が、再び沸き立った。
これらの声を聞いて、蒼井真緒の表情は険しくなった。
彼女はクラスの花形で、学校一の美人。誰かに負けるなんて許せない。
特に相手が田舎育ちの女の子なんて。
これは彼女にとって耐え難い屈辱だった。
「静かに！」葉山先生が指示棒を叩いた。
教室は再び静かになった。
葉山先生は続けた。「みなさんに紹介します。これは私たちのクラスの新しい聴講生、蒼井華和さんです。蒼井華和さん、自己紹介をお願いします。」
蒼井華和は壇上に立ったまま、紅い唇を開いた。「みなさん、こんにちは。蒼井華和です。蒼井は蒼い井戸の蒼、華和は美しい調和の華和です。」
とてもシンプルな自己紹介で、余計な飾り付けは一切なかった。
住所も趣味も一切語らなかった。
通常、インターナショナルスクールに入学する生徒は、自分の実力と能力を示すために、複数の言語で自己紹介や趣味などを話すものだ。
最低でも日本語と英語の二ヵ国語は使う。
しかし蒼井華和は、たった一つの言語で、しかもたった一言だけだった。
もしかして日本語しか話せないのか？
それはあまりにもレベルが低すぎる。
聴講生でしかないのも納得だ。
葉山先生は予想通りといった表情を浮かべた。本当に、蒼井家がこんな生徒をインターナショナルスクールに入れる意味が分からない。
日本語しか話せないなら、他の授業も理解できないだろう。そんな彼女がインターナショナルスクールに来る意味は何だろう？
時間の無駄なのでは？
教室の生徒たちは、蒼井華和が一言で終わり、それ以上何も言わないのを見て、また議論を始めた。
「日本語しか話せないみたいだね。」
「蒼井真緒の田舎育ちの姉だって聞いたよ。」
「ああ、あの子か。如月ダメ人間と婚約してる子だ！」
「だから英語も話せないんだ。」
「うわぁ…私、初めて田舎の人を見たわ！」
裕福な家庭の子供たちは、家の家政婦やメイドも都会の戸籍を持ち、家政婦が買い物に行くときでさえベンツやBMWに乗る。生まれながらにして金の匙をくわえているので、このような優越感を持つのも無理はない。
これを聞いて、蒼井真緒は気づかれないように口角を少し上げ、背筋を伸ばした。
腹に詩書あれば気自ずから華なり、美人は骨にあって皮にあらず。
彼女の美しさは、内面からにじみ出てくるものだ。
蒼井華和は、彼女の前では所詮ただの道化役に過ぎない。
蒼井真緒の隣席の林梔子が肘で蒼井真緒を軽く突いて、興味津々に尋ねた。「真緒、本当に彼女があなたのお姉さん？」
「うん。」蒼井真緒は頷いた。
林梔子は驚きの表情で言った。「まさか！あなたのお姉さんが英語も話せないなんて？」
蒼井真緒は五ヵ国語を話せる天才として知られているのに。
「梔子、お姉さんを差別しないで。実は彼女もすごく大変なの」蒼井真緒は続けた。「彼女は小さい頃から祖母と田舎で育って、今突然ここに来たから、心理的にバランスを崩しているんじゃないかな。私は小さい頃から恵まれた生活をしてきたけど、彼女は…」
最後まで言うと、蒼井真緒は少しうつむき、罪悪感を感じているようだった。
「実は、お姉さんに申し訳ないと思っているの。」
「バランスを崩す？どうしてそんなことで？彼女はあなたの実の姉じゃないでしょう？蒼井家が彼女を養子に迎えて、しかも釣り合いの取れる婚約者まで見つけてあげたなんて、十分すぎるじゃない？なのに、感謝どころか恩知らずなんて！真緒、あなたは何も悪くないよ。むしろ、彼女がわがままなだけよ！」林梔子は蒼井家と蒼井真緒のために憤慨した。
この蒼井華和は本当に恩知らずだ！
蒼井真緒は声を低くして、「梔子、そんなこと言わないで。お姉さんは本当はいい人なの。どんなことがあっても、彼女は両親の娘で、私の姉なの。血のつながりはなくても、彼女は永遠に私たちの家族よ。彼女が何をしても、私たちは許して、彼女の最も強い支えになるわ」
蒼井真緒のこの言葉に、林梔子は目を潤ませて感動した。「真緒、あなたってなんてやさしいの！私だったら、こんな優しい性格じゃいられないわ！」
同時に、林梔子は蒼井華和がろくな人間じゃないとますます確信した。
いい人なら、感謝の気持ちを持つはずだ。
蒼井真緒は林梔子を笑顔で見た。「梔子、私はあなたが言うほど良い人じゃないわ。」
林梔子は蒼井真緒の腕をぎゅっと抱きしめ、「真緒、私にもこんな思いやりのある妹がいたらいいのに。残念ながら、うちは私一人っ子なの」
蒼井真緒のような妹がいたら、誰が羨ましく思わないだろう？
蒼井華和のような恩知らずを除いては。
「大丈夫よ、私を妹と思ってくれていいわ。」蒼井真緒は柔らかく微笑んだ。
蒼井真緒はいつもこうだ。
どんな時でも、自分を最も善良で純粋な立場に置くことができる。
わずか数言で、周りの人の感情を簡単に操れる。
例えば今、林梔子は蒼井華和と直接話したこともないのに、勝手に蒼井華和が性格の悪い偽善者だと思い込んでいる。
壇上の蒼井華和が自己紹介を終えると、葉山先生は最後列の空席を指さして言った。「あそこに座ってください。」
最後列の空席は、ちょうどゴミ箱のそばにあった。
黒板からは遠く、隣席も空いている。
蒼井華和は全く気にすることなく、片手で鞄を持ち、そのまま後ろへ歩いていった。
クラスメイトの視線が一斉に彼女の歩みを追いかけていた。
目の奥には少しばかりの面白がるような色が浮かんでいた。
この日の午前一時限目は数学だった。
数学の先生は葉山先生だ。
数学の授業は全て英語で行われる。
インターナショナルスクールの生徒にとってはごく当たり前のことだが、田舎育ちの蒼井華和にとっては、まるで別世界の話だった。
葉山先生は蒼井華和に目を向けた。蒼井華和が授業の秩序を乱して机に伏せて寝てしまうと思っていたが、意外にも、蒼井華和は非常に真剣に聞いているようだった。
分からないくせに、分かったふりをしているのか。
こういう人が一番偽善的だ。
葉山先生は蒼井華和を無視して、英語で言った。「蒼井真緒さん、この問題を解いてください。」