011：彼女は犬を見るように君を見ている
若松叔父は一瞬固まった。
明らかに、彼も田舎から戻ってきた'お嬢様'のことを忘れていた。
蒼井家の上から下まで、誰一人として蒼井華和を眼中に入れていなかった。
若松叔父は直ちに車を発進させた。
十数分後、車は学校の門前で停まった。
下校時間から一時間が経っており、学校の門前は少し寂しく、三々五々の生徒が数人いるだけだった。
蒼井真緒は車から降り、「若松叔父、ここで待っていてください。お姉ちゃんを探してきます」
「分かりました」
......
一方。
蒼井華和は片手にカバン、もう片手にソフトクリームを持って、人通りの多い通りを歩いていた。
清潔な制服を着た彼女は、純粋な美しさを放っており、時折手に持ったソフトクリームを食べる姿は、青春の複製不可能な機敏さと活気を醸し出していた。
振り返る人が多く、彼女には人々の目を引く魅力があった。
「兄貴！見てください！美人！」車の中で若松峰也が突然声を上げ、窓の外を見て感嘆した。
如月廷真は軽く目を向け、漆黒の瞳には何の感情も読み取れなかった。
とても深遠な様子だった。
若松峰也は如月廷真の方を振り返って、「なんかその美人、どこかで見たことがある気がするんですけど！兄貴も同じ感じしませんか？」
「ない」如月廷真は気付かれないように視線を戻した。
「声をかけに行ってもいいですかね？」若松峰也は少し落ち着かない様子で、「一目惚れしちゃいました。これは縁があるってことですよ」
若松峰也は今年二十歳を過ぎたが、まだ恋愛経験がなかった。
パチッ——
如月廷真はライターを取り出してタバコに火をつけ、軽く煙を吐き出しながら低い声で言った。「一般人の平均IQを知っているか？」
若松峰也は一瞬戸惑い、明らかに如月廷真がこんな唐突な質問をするとは思っていなかった。「どれくらいですか？」
如月廷真は指先の灰を軽くはじき、「一般人の平均IQは110前後で、犬の平均IQは50前後だ」
「それが僕があの美人を追いかけることとどう関係があるんですか？」若松峰也は尋ねた。
如月廷真はゆっくりと言った。「相貌から判断すると、あの女の子のIQは少なくとも200以上だ」
「それで？」若松峰也は聞いた。
如月廷真は悠然と、「つまり、彼女にとってお前は犬同然だということだ」
若松峰也：「......」ありがとうございます、侮辱されました。
しばらくして、若松峰也は諦めきれない様子で言った。「兄貴、本を数冊読んだだけで、本当に人相が分かるようになったんですか？」
これも如月廷真の無学の一つだった。
他の人は哲学書や経済誌、様々な歴史書を読むのに、如月廷真は入門風水や人相大全、陰陽宅譜といった筋の通らない本ばかり読んでいた。
「お前は今日、印堂が黒く、血光の災いがある」如月廷真は薄い唇を開いた。
「嘘つき！」若松峰也は気にも留めなかった。
次の瞬間！
バン！
前席の運転手が突然ブレーキを踏んだ。
若松峰也の顎がセンターコンソールに直撃した。
「くそっ！痛てぇ！」若松峰也は口元を拭った。
運転手は直ちに振り返って謝罪した。「若松若様、如月若様、大変申し訳ございません。突然人が道路を横切って...」
「問題ない」如月廷真が口を開いた。「続けて運転してくれ」
若松峰也は指についた血を見て、後部座席の如月廷真を振り返ると、突然深い思考に陥った。
......
しばらくして。
車は一つのクラブの前で停まった。
若松峰也が先に車から降り、後部座席に回って車椅子を取り出した。「兄貴」
如月廷真は灰皿にタバコの吸い殻を押し付け、若松峰也の手を借りて車椅子に座った。
若松峰也は車椅子を押してクラブの中に入ると、責任者が出迎えに来た。「若松若様、如月さん」
「周防部長、いつも通りで」若松峰也が言った。
「承知いたしました」
周防部長は二人をいつもの個室に案内した。
個室は広く、豪華で、宮廷風の装飾は、プレイボーイの雰囲気にぴったりだった。
若松峰也は車椅子を押して、最奥の目立たないドアの前で止まった。
ドアを開けると。
目の前の光景が一変した。
外の宮廷風の装飾とは異なり、この小部屋は書香が漂う、古典的で優雅な空間だった。窓際には低い机が置かれ、机の前には衝立があって部屋を二つに仕切り、机の上には珠のカーテンが掛けられていた。衝立の後ろの人が珠のカーテンを下ろせば、机の向かい側に座る人の視線を遮ることができた。
「連絡を取ってこい」如月廷真が言った。
「はい」若松峰也は頷いて、外に向かった。
ドアが閉まると、如月廷真は携帯を取り出し、あるウェブサイトを開いて、チャットページに移動した。
上のチャットは半月前で止まっていた。
CY：5月9日 帝苑クラブ。
TZ：了解。
今日はすでに11日で、彼はクラブに二度来ているが、CYはまだ姿を見せない。
如月廷真は机の前に座り、長い脚を組んで、人差し指で赤木の机を軽く叩きながら、薄い唇を引き締め、その考えを読み取ることは難しかった。
CYはハッカー界で最も神秘的なハッカーだった。
TZはハッカー同盟の創設者だった。
二人は互いに会ったことがなかった。
今回の会合は、Y国のある事件のためだった。
しかし何故か、CYは突然約束を破った。
十分後、如月廷真は車椅子を押して外に出た。
「如月若様！一杯どうですか！」金髪に染めた若者が酒瓶を持って車椅子に座る如月廷真に声をかけた。
如月廷真は酒瓶を取り、「今宵は酔うまで飲もう！」
「酔うまで飲もう！」
一群の人々が騒ぎ出した。
ドアの外で待機していた周防部長はこの騒ぎを聞いて、意味深げに首を振った。
この学のない金持ちの子供たちは、まさに今宵、酒ありて今宵醉うという具合に、寄生虫のように生きており、夢見心地の日々を送っている。
雰囲気が最高潮に達した時、如月廷真の携帯が鳴った。
電話を受けた後、彼は若松峰也に手招きをした。
「兄貴、どうしました？」個室の音楽が大きすぎて、若松峰也は走り寄って大声で尋ねた。
如月廷真が何を言ったのかは分からないが、若松峰也はそれを聞くと、すぐに不真面目な表情を引き締めた。「すぐにお送りします」言い終わると、直ちにグラスを置いて、車椅子を押し始めた。
二人が突然帰ろうとするのを見て、金髪の若者がすぐに追いかけてきた。「峰也兄貴、どうして帰っちゃうんですか？」
「兄貴に急用があって、一度帰らないといけないんだ。みんな楽しんでくれ、今日は俺が払う」
「了解っす！」
......
三十分後。
如月家の豪邸。
若松峰也が車椅子を押して玄関に着いた時、豪邸の中から如月大爺様の力強い声が聞こえてきた。
「お前たち兄嫁たちは、普段どうやって廷真の面倒を見ているんだ？廷真がこんなに遅くまで帰って来ないのに、一本の電話もかけないとは？」
この老いぼれ。
みんな彼の孫や孫の嫁なのに、この老人は如月廷真ばかりを贔屓にする。
篠崎月蓉は歯ぎしりするほど腹を立てていたが、何度か口を開こうとしても、如月廷遥にそっと押さえられた。
つま先で考えても分かるはずだ。如月大爺様が突然海外から戻ってきたのは、きっと如月廷真と蒼井真緒の婚約のためだ。
もし婚約式の当日、蒼井家が才女の蒼井真緒を田舎出のモチ子と取り替えたことを知ったら......その場面は間違いなく極めて面白いものになるだろう。
如月大爺様は心臓が良くないので、ショックで亡くなる可能性もないわけではない。
そう考えると、如月廷遥は目を細めた。
如月家の長男如月廷臣と妻の矢野花音も、如月大爺様の偏愛ぶりを非常に快く思っていなかった。
如月廷真は壁にもたれかかることのできない無能者に過ぎないのに、如月大爺様は目が見えなくなったかのように、如月廷真を掌中の宝物のように扱っている。
矢野花音は我慢できずに口を開いた。「お爺様、そんなことをおっしゃらないでください。三歳の子供じゃないんですから、私たちが四六時中見ていられるわけがありません！」
この言葉には二重の意味があった。
結局のところ、如月廷真は彼らの目には、三歳の子供にも劣る無能者でしかなかったのだから。