016：恥を晒す！

周りの人々と蒼井真緒が反応する前に、蒼井華和は化学の先生を見つめ、「先生、こんにちは。私は蒼井華和です」と言った。

言い終わると、蒼井華和は皆の方を向き、流暢で正確な英語で続けた。「そうです、私は田舎から来ました。それは否定しません。でも、それは人を差別する理由にはなりません。今は都市と農村の一体化が進んでいて、農村はもう昔の農村ではありません。水道も電気もインターネットも普及しています。短所があれば長所もあります。皆さんにはもっと外に出て、自分の目で世界を見ることをお勧めします。世間を知らない猿のように騒ぎ立てるのはやめましょう」

この言葉が終わると、空気が異様に静かになった。

誰も、蒼井華和が英語を話せるとは思っていなかった。しかも、こんなに上手に。

以前、蒼井華和が反論しなかったのは、ただ彼らと議論する気がなかっただけだった。

誰が道化師だったのか、今や明らかだった。

この時、皆の顔は色とりどりで、まるでパレットのようだった。特に、以前蒼井華和を田舎者と馬鹿にしていた人々の顔は。

もちろん、不快な思いをしたのは蒼井真緒もだった。

先生の前でも、クラスメートの前でも、蒼井真緒はこれほどの恥をかいたことはなかった。

蒼井真緒は両手を強く握りしめ、鋭い爪が肉に食い込んだ。

......

授業後、蒼井真緒は蒼井華和の机の前に来て、「お姉さん、英語が話せたんですね」と言った。

蒼井華和が英語を話せるなら、なぜ話せないふりをしていたの？

きっと蒼井華和は意図的にそうしたのだ。

親切に質問に答えようとしたのに、蒼井華和は意図的に彼女を恥をかかせたのだ！

「私が英語を話せないと言ったことがあったかしら？」蒼井華和は本を片付けながら顔を上げた。

最初から最後まで、蒼井華和は英語が話せないとは一度も言っていなかった。それは全て蒼井真緒と他の人々の推測に過ぎなかった。

蒼井真緒は指を握りしめ、何か言おうとした時、蒼井華和は席から立ち上がり、赤い唇を開いて「どいて」と言った。

蒼井真緒は思わず一歩後ずさりした。

蒼井華和は片手でカバンを背負い、そのまま教室の外へ向かった。

その後ろ姿は実に颯爽としていた。

蒼井真緒は声を張り上げた。「お姉さん！どこに行くの？まだ下校時間じゃないわ」

蒼井華和は彼女を無視し、細い影はすぐに扉の外に消えた。