035：長女 蒼井華和

「すり替えですって？」

「どういうことですか？」

「まさか蒼井華和はこれらが偽物だと気付いたの？」

「まさか！」

「蒼井華和は田舎者に過ぎないわ。彼女がどうして一目で本物と偽物を見分けられるはずがないわ」

一瞬のうちに、周防蕾香は表情を取り戻し、「何のすり替えよ？」

「これらが偽物だとまだお分かりにならないのですか？」

「もちろん偽物なんかじゃないわ！」周防蕾香は続けた。「ここがあなたの田舎だと思ってるの？偽物を本物と偽って売りつけるなんて？」

蒼井華和は軽く頷き、赤い唇を少し上げ、そのまま立ち去ろうとした。

「どこへ行くの！」

彼女が去ろうとするのを見て、周防蕾香は焦り、すぐに蒼井華和の後を追った。

「如月家へ行きます」

蒼井華和が如月家へ行くと聞いて、周防蕾香は心中穏やかではなかった。

もし彼女が本物を全て偽物に替えたことが知れたら、蒼井家は面目を失うことになる。

「如月家に何しに行くの？」

蒼井華和は続けた。「如月家が偽物ばかり持ってきたのなら、説明を求めに行くべきではないでしょうか？」

周防蕾香は言葉に詰まった。

この生意気な！

「私にはこれらが偽物だなんて分からないわ。まさかあなたは他人より目が一つ多いとでも？」

「だから如月家に説明を求めに行くんです」蒼井華和は周防蕾香をじっと見つめて、「如月家はあなたが目が曇っているのを見て偽物で誤魔化そうとした。これはあなたを馬鹿にしているんじゃないですか？」

簡単な一言で、汚い言葉は一つも使わなかったが、間接的に周防蕾香の目が曇っていることと無知であることを非難した。

周防蕾香は顔を真っ白にして怒りに震えたが、反論の言葉を一言も発することができなかった。

彼女は蒼井華和がこれに気付くとは思いもよらなかった！

「ちょっと待って！」周防蕾香は必死に冷静さを保とうとした。「まずは自分たちで確認しましょう。誤解かもしれないわ！」

「そうですね」蒼井華和は軽く頷いた。「善良な人を冤罪に陥れるわけにはいきません」

周防蕾香は執事を呼んだ。

「執事、これはどういうことなの？」