024：前代未聞！

藤原琳は上條政が話し終わる前に、すぐさま口を開いた。「蒼井さん、私たちはあなたを信じています」

藤原琳は見識の広い人物だった。

彼女は一目で蒼井華和が普通の女の子とは違うことを見抜いていた。

冷静で自制心があり、物腰が優雅で、この年齢の子供には見られない気品を漂わせていた。

世の浮き沈みを経験してきたかのように。

「はい」蒼井華和は軽く頷き、続けて「紙とペンはありますか？」と尋ねた。

「ありますよ」藤原琳はすぐに使用人に紙とペンを持ってくるよう指示した。

蒼井華和は紙を受け取り、処方箋を書き、禁忌事項と傷の手当てに必要な物品を注記し、それから紙を藤原琳に渡して「紙に書いてあるものを用意してください。明日の午後また来ます」と言った。

「わかりました」藤原琳は処方箋を受け取り、そこに書かれた文字を見た時、一瞬感嘆の念を覚えた。

気品があふれ、すっきりとした美しい瘦金体で、目の当たりにしなければ、こんなに美しい字が、こんなにも若い女の子の手によるものだとは信じがたいほどだった。

まさに字は人を表すというが。

蒼井華和の字は、彼女自身のように。

この世のものとは思えないほどの美しさだった。

「では、私は失礼します」蒼井華和は続けて言った。

「お送りします」

藤原琳は蒼井華和を玄関まで送った。

玄関に着くと、蒼井華和は藤原琳の方を振り向いて「上條奥さま、ここまでで結構です」と言った。

藤原琳は微笑んで「私は蒼井さんのお母様と同じくらいの年齢だと思います。もし良ければ、琳叔母と呼んでください」と言った。

「琳叔母」

藤原琳は続けて「運転手に送らせましょう」と言った。

蒼井華和は路側に停めてあるシェアサイクルを指さして「自転車で帰ります。すぐですから」と言った。

「蒼井さん、やはり運転手に送らせましょう」

「いいえ、結構です。お気遣いなく」

そう言うと、蒼井華和は路側に行ってシェアサイクルを取り、乗って去っていった。

爽やかな風が彼女の髪をなびかせ、空気の中で完璧な弧を描き、美しい乱れを作り出した。

藤原琳は徐々に遠ざかっていく姿を見つめながら、心に重くのしかかっていた大きな石も少しずつ消えていくのを感じた。

しばらくして、藤原琳は家の中に戻った。

上條政が尋ねた。「蒼井さんはお帰りになりましたか？」

藤原琳は頷いた。