014：英雄は逝けど、信念は永遠に
周防蕾香は蒼井華和の養母で、彼女が孤児院から蒼井華和を引き取り、心を込めて育て上げた人物だった。
しかし今、蒼井華和は養育の恩を知るどころか、まるで敵のように彼女に接している。
野良種は野良種、どんなに良くしても懐かないものだ。
周防蕾香は今、非常に怒っていた。
「もういいわ、お姉さまとそこまで争わないで」と蒼井真緒はため息をつきながら言った。「それに、この件は私にも非があるわ」
「あなたに何の非があるの！全部あの野良種が悪いのよ！」周防蕾香は蒼井真緒を見つめた。「真緒、あんな野良種のために自分を卑下してはダメよ！あの子はあなたの髪の毛一本にも及ばないわ！」
周防蕾香の今一番の慰めは、蒼井真緒のような優秀な娘を産んだことだった。
もし蒼井華和という養女しかいなかったら、彼女の人生に何の希望もなかっただろう！
**
二階。
蒼井華和は机に向かって座り、デスクライトが点いていた。昼間に買ったばかりの携帯電話は今やバラバラに分解され、様々な部品が積み重なっており、専門家でさえ眉をひそめるような状態だった。
これらの部品の中には、携帯電話の純正品もあれば、午後に中古市場で見つけたものもあった。
携帯電話を買った後、所持金はほとんど残っておらず、中古市場に行くしかなかったが、幸い良いものも見つけることができた。
蒼井華和は眉を少し下げ、真剣な表情で、ゆっくりと各種部品を組み合わせていった。デスクライトの照明の下で、もともと白い指は一層透き通るように白く、玉のように繊細で、見とれるほど美しかった。
しばらくすると、バラバラだった部品が一つの完全な携帯電話に組み立てられた。
蒼井華和は電源ボタンを押した。
ピン——
電源が入った。
改造された携帯電話は、外観は普通の携帯電話と変わらないように見えたが、使ってみると、改造後の携帯電話は通常の機種より反応速度が十数倍以上速くなっていることがわかった。
蒼井華和はアプリストアから金融ソフトをダウンロードし、開いて新しいアカウントを登録した。
とてもシンプルなアカウント名。
SH。
そして、蒼井華和は銀行口座に残っていたわずか120元を、一見目立たない投資信託に全額投資した。
そのとき、ウェブページにニュースがポップアップした。
蒼井華和が何気なくクリックすると、ニュースのトップページに掲載されているバナーに引き付けられた。
*謎の金融界の大物ミス蒼井が突然死去*
クリックすると、まずミス蒼井についての略歴が表示された。
ミス蒼井。
本名不詳、身分不詳、出生地不詳、年齢24歳。
8年前、ミス蒼井は金融界で一躍有名になり、さらに大和国の国際金融界での地位を確立した。
5月26日、ミス蒼井は飛行機事故で死亡、その日、彼女が搭乗していた航空機は無名の海域に墜落し、機長や客室乗務員を含む乗客乗員56名全員が遺体すら発見されなかった。
追悼の言葉には次のような一節があった：
「彼女は時代を変革し、複製不可能な奇跡を生み出し、さらに我々の世代の信仰となった！」
下のコメント数はすでに100万を超えていた。
【これが現実だとまだ信じられない。ミス蒼井は私の中では常に神のような存在だった。すぐにメディアが否定してくれることを願っている！】
【ミス蒼井の素顔を見られる日を待ち望んでいた。8年前の一戦成名は忘れられない。彼女がいなければ、今の私たちはなかった。】
さらに、あるホットコメントがコメント欄に直接コピー＆ペーストされていた。
【人は去りても、信仰は不滅なり！】
【人は去りても、信仰は不滅なり！】
【人は去りても、信仰は不滅なり！】
【.....】
蒼井華和は淡々とした表情で次のニュースへとスクロールした。
次のニュースもミス蒼井に関するものだった。
事件から半月近く経っているにもかかわらず、話題の熱は依然として冷めておらず、このことからミス蒼井の大和国における影響力の大きさがうかがえた。
......
如月家の豪邸。
部屋の明かりは少し暗かった。
空気中には強い酒の匂いが漂っていた。
男は紫月の木椅子に座り、脚を組み、左手の指の間には燃え尽きかけたタバコを挟んでいた。目の前のパソコンは点いており、画面の明かりが男の顔に薄い光の輪を描いていた。
もし誰かが傍にいれば、今、パソコンの画面がニュースのコメント欄に留まっていることに気付いただろう。
【人は去りても、信仰は不滅なり！】
コメント数はすでに100万を超え、見渡す限り、全て同じ内容だった。
そのとき、静かだった部屋に突然携帯電話の着信音が鳴り響いた。
男は慌てることなく、手に持っていたタバコの吸い殻を灰皿に押し付け、そして電話に出た。
「もしもし。」
声は低く抑えられていたが、それでもその中に含まれる冷たさは感じ取れた。
この時、暗闇に包まれた彼からは高位者の気配が漂っており、どこにも無能な人間の影は見られなかった。
電話の向こうの声は若々しく活力に満ちていた。「三哥、いくつかの海域周辺を調べましたが、何の手がかりも見つかりませんでした。」
「続けて探せ。」
とても低い声で、感情は読み取れなかった。
向こうはまだ何か言いたそうだったが、しばらくして「はい」と答えた。
事故から半月も経っている。
事故現場付近の海域はもともと変化が激しく、暗流が激しい危険な場所だ。今となっては手がかりなど見つかるはずもない。
如月廷真が電話を切ったばかりのとき、ドアの外からノックの音が聞こえた。
コンコンコン--
如月廷真はパソコンの電源を切り、飲みかけの酒を手に取った。
「入れ。」
すぐにドアが開いた。
早坂明慧が外から入ってきて、ドアを開けるとすぐに、椅子に横たわって酒を飲んでいる如月廷真の姿が目に入った。空気中のアルコールの匂いは目が回るほど強かった。
「廷真、どうして明かりをつけないの？」
そう言いながら、早坂明慧は手を伸ばして明かりをつけた。
パチッ。
空気中に雪のように白い眩しい光が灯った。
ソファーに横たわっていた如月廷真は、反射的に額に手をかざした。
「廷真。」
毎日酒びたりで夢うつつの生活を送る末っ子を見て、早坂明慧の顔には諦めと心配の表情が浮かんでいた。「お母さんが二日酔いのスープを作ってきたわ。少し飲んでみて。」
早坂明慧は話しながら、如月廷真をソファーに座らせた。
如月廷真は二日酔いのスープを受け取って一口飲んだ。
眉間には疲れが隠せなかった。
早坂明慧は続けて言った。「廷真、もうすぐ婚約する身なのよ。これからは自分の気ままな性格を抑えないといけないわ。蒼井家お嬢さまは普通の女の子じゃないのよ。お酒は、できるだけ控えめにしなさい！」
蒼井真緒は名門のお嬢様であるだけでなく、河内市で名を馳せた才女でもあり、将来の可能性は計り知れない。如月廷真が変わらなければ、どうして蒼井真緒と肩を並べられるだろうか？
如月廷真にも神童の異名があったのだから、早坂明慧は如月廷真を信じていた。彼が変わろうと思えば、必ず蒼井真緒にふさわしい人間になれるはずだ。
ここまで言って、彼女は少し間を置いてから、黒いカードを取り出した。「これはお母さんがあなたのために貯めておいたお金よ。蒼井家お嬢さまと婚約した後は、お金のかかる場面がまだまだあるでしょう。資金が足りなくなったら、言ってちょうだい。私はあなたの母親よ。あなたがどんなに大きくなっても、ずっと私の子供なの。母と子の間で遠慮することはないわ。」
今、如月廷真にもっとお金を渡しておけば、彼が手を出して要求する必要もなくなる。
結局、婚約する身なのだから、もし蒼井真緒が如月廷真が家族にお金を要求していることを知ったら、よくないだろう。
「母さん、僕はお金に困ってないよ。」如月廷真は黒いカードを如月奥さんの前に押し戻した。
早坂明慧は如月廷真が強がっているのを知っていた。
彼は何一つ成し遂げておらず、毎日酒を飲んでゲームをするだけなのに、どうしてお金に困らないことがあろうか？
「お母さんはあなたがお金に困っていないことを知っているわ。でも、これはお母さんの気持ちなの。受け取りなさい！」如月奥さんは黒いカードを如月廷真の手に置いた。
「本当に困ってないんだ。」
早坂明慧は如月廷真を見上げ、複雑な表情を浮かべた。
心の中では、もしかしたら如月大爺様が密かに如月廷真にお金を渡していたのかもしれないと推測していた。
如月大爺様の出費は常に気前が良かった。
そういうことなら、早坂明慧はもう主張しなかった。万が一如月廷真の自尊心を傷つけてしまっては逆効果だ。そして続けて言った。「婚約の件は私が全て準備しておいたから、あなたは心配しなくていいわ。」
如月廷真は唇を引き締め、何も言わなかった。
早坂明慧は如月廷真が何を心配しているのかを知っていて、笑いながら言った。「廷真、安心して。蒼井家お嬢さまはそんな表面的な人じゃないわ。あなたたちは幼い頃からの婚約者なのだから、彼女はきっとあなたを嫌うことはないわ。」
如月奥さんは一度蒼井真緒に会ったことがあった。
本当に教養があり、素晴らしい人物だった。