067：私の婚約者は彼より格好いい

「分かりました」篠崎澪は急いで頷いた。「はい、はい、すぐに休みに行きます」

蒼井紫苑は立ち上がり、篠崎澪の腕を取って、彼女を階段まで送った。

高城ママは母娘の後ろ姿を見つめ、目を伏せて物思いに耽った。

すぐに三階に着いた。

蒼井紫苑は篠崎澪をベッドまで支え、「お母さん、おやすみなさい」と言った。

「おやすみ」篠崎澪は蒼井紫苑に言い聞かせた。「紫苑、あなたも早く休みなさい」

「はい」蒼井紫苑は頷いた。

言い終わると、蒼井紫苑は身を翻して歩き出したが、その時、篠崎澪が彼女の手を掴んだ。

「紫苑、ちょっと待って」

蒼井紫苑は振り返った。「お母さん、どうしたの？」

篠崎澪は蒼井紫苑を見つめ、「紫苑、今すぐ出発しましょう！もしお姉さんが突然河内市を離れてしまったらどうするの？」篠崎澪は今とても焦っており、すぐにでも河内市へ飛んで行きたい様子だった。

蒼井紫苑は心の中の不快感を抑えた。

篠崎澪は朝比奈瑠璃が本当に蒼井紅音なのかまだ確信が持てないのに、こんなに興奮している。もし本当に蒼井紅音を見つけたら、この蒼井家に自分の居場所はあるのだろうか？

そう考えると、蒼井紫苑は指を握りしめ、力が入りすぎて関節が白くなっていた。

「お母さん、落ち着いて」蒼井紫苑は篠崎澪を見つめ、両手で彼女の肩に手を置き、優しい口調で続けた。「まず慌てないで。第一に、私たちはまだあの人が姉さんかどうか確認できていません。それに今は夜中の12時で、もう飛行機はありません。私たちが予約したのは明日の朝6時の便です。まずはゆっくり休んでください。明日の時間になったら私が上がってきて起こします」

篠崎澪はゆっくりと落ち着きを取り戻し、蒼井紫苑の手をしっかりと握った。「分かったわ、紫苑。あなたの言う通りにするわ」

10分後、蒼井紫苑は自分の部屋に戻った。

表情には疲れが見えた。

いつになったら蒼井家の人々が本当に自分を受け入れてくれるのか、彼女には分からなかった。

これまでの年月、彼女はいつも仮面を被り、常に蒼井家の人々の機嫌を取ることばかり考えていた。本当に疲れ果てていた。

蒼井紫苑は化粧台の前に座り、鏡の中の自分を見つめた。とても見知らぬ人のように感じられた。

コンコンコン。

その時、外からノックの音が聞こえた。

「どうぞ」