069：私の婚約者の猫

この時、篠崎澪の心の中には蒼井紅音しかいないのでしょうね？

自分は笑い者だわ。

蒼井紫苑は複雑な思いを抱えながらも、優しい笑顔を浮かべて言った。「お母さん、私、今回は必ずお姉ちゃんを見つけられる気がするの」

「うん」篠崎澪は頷いた。

夢の中でも早く娘に会いたいと願っていた。

あの時、蒼井紅音が行方不明になったのは、生後一ヶ月も経っていない頃だった。

誰かに虐められていないだろうか……

この何年もの間、家族のことを思い出したことはあるのだろうか……

篠崎澪は娘に直接聞きたい質問が山ほど溜まっていた。

二人が空港を出ると、迎えに来た運転手が見えた。

「お嬢様」

蒼井紫苑は頷き、スーツケースを彼に渡して言った。「辺城通り611番地に直接お願いします」

朝比奈瑠璃は辺城通り611番地に住んでいた。

運転手は蒼井紫苑を一瞥してから、頷いた。

蒼井紫苑は篠崎澪を支えながら車に乗り込み、優しい声で言った。「お母さん、到着まであと少しかかるから、休んでいてください。着いたら起こしますから」

篠崎澪は眉間に疲れを見せながらも、長年離れ離れになっていた娘にまもなく会えると思うと、元気いっぱいで笑顔を浮かべて言った。「お母さんは大丈夫よ。それより紫苑、あなたこそ前後のことを全部一人で頑張ってきて、さぞ疲れているでしょう。少し休んだら？」

「疲れてないわ」蒼井紫苑は首を振った。「私は若いから、疲れなんて感じないの。それに、お姉ちゃんのために何かできるのは幸せなことだわ」

篠崎澪は蒼井紫苑の手を握り、「紫苑、紅音はこんなに思いやりのある妹がいて。お母さん本当に嬉しいわ」

蒼井紫苑は篠崎澪を見つめ、目に涙を浮かべながら言った。「実は、私もあなたの娘に、お姉ちゃんの妹になれて光栄です」

篠崎澪は蒼井紫苑を強く抱きしめ、声を詰まらせた。

この何年もの間、蒼井紫苑はこの家族のため、蒼井紅音のためにたくさんのことをしてきた。それらすべてを、篠崎澪は見ていた。

実は、多くの人が篠崎澪に蒼井紅音の捜索を諦めるよう勧めていた。

これだけの年月が経っているのだから。

蒼井紅音がまだ生きているかどうかも分からない。

たとえ生きていても、蒼井紫苑ほど優秀ではないかもしれない。

蒼井紫苑は帝都の令嬢界では、トップクラスの存在だった。