106：ただ者ではない

須藤大婆様と蒼井大婆様は戦友でした。

しかし、二人は全く異なる印象を与えていました。

蒼井大婆様は怒らなくても威厳があり、人々は軽々しく振る舞えませんでした。

そうでなければ、家族の若い世代を震え上がらせることもできなかったでしょう。

須藤大婆様は慈愛に満ち、誰に対しても笑顔で接していました。

春日吉珠は姑の別バージョンを見ることになると思っていました。

しかし、想像していたものとは全く違っていました。

春日吉珠は続けて言いました：「おばさま、吉珠とお呼びください。」

須藤大婆様は春日吉珠の手を取って言いました：「みのり、この次男の嫁は本当に素晴らしいわね。」

蒼井家の次男、蒼井炎真が愛のために千里を走ったという話は以前から聞いていました。

須藤大婆様は蒼井家の次男の嫁がどんな人なのかずっと気になっていましたが、今日やっと会うことができました。

既に四十歳を過ぎ、目尻にしわが刻まれていましたが、春日吉珠が若い頃とても美しかったことは明らかでした。

千里を走らせるだけの価値がある人でした。

昔の友人を前にして、蒼井大婆様は感慨深げに尋ねました：「芽子、今は河内市に定住しているの？」

白髪まじりの老婦人たちでしたが、お互いの名前で呼び合う様子は少しも違和感がありませんでした。

須藤大婆様は笑って言いました：「何十年もこんな風に呼ばれていなかったわ。」

須藤大婆様の名前は周防雪芽でした。

蒼井大婆様の本名は上條穂乃でした。

二人は若い頃からそう呼び合っていました。

その後それぞれ家庭を持ち、別々の道を歩み、この別れが数十年続きました。

「私もよ、自分に名前があったことをほとんど忘れていたわ。」と蒼井大婆様は言いました。

この何年もの間、どこへ行っても大婆様と尊称で呼ばれていました。

名前はもう長い間使われていませんでした。

須藤大婆様も笑いました。

そして、蒼井大婆様は続けて尋ねました：「あなたの孫は結婚したの？」

彼女が尋ねていたのは須藤大婆様の孫、須藤悠翔のことでした。

「まだよ」と須藤大婆様は言いました：「若い人たちのことは私にはどうにもならないわ。」

「あなたの孫ももう若くないでしょう？」と蒼井大婆様は続けて尋ねました。

「もうすぐ三十よ。」と須藤大婆様は答えました。