121：漢方医学界のNO.1_2

蒼井紅音さえいれば。

蒼井家の者は永遠に彼女を実の娘として扱わないでしょう。

ここまで話して、篠崎澪はため息をつきました。「紫苑、ママは最近あなたが辛い思いをしているのを知っているわ。安心して、あなたは私の心の中で永遠に最高の娘よ。」

彼女は蒼井大婆様の考えを変えることはできませんが、自分を変えることはできます。

母親として、すでに一人の娘を失ってしまった彼女は、もう一人の娘の心を傷つけたくありませんでした。

「ママ、ありがとう。」蒼井紫苑は篠崎澪をしっかりと抱きしめました。

しかし。

篠崎澪には見えない角度で、蒼井紫苑の目の中には悪意に満ちた光が宿っていました。

しばらくして、篠崎澪は蒼井紫苑を離し、小声で慰めました。「いい子ね、もう泣かないで、家に帰りましょう。」

「うん。」蒼井紫苑は口角に強がりの笑みを浮かべました。「ママ、安心して。おばあちゃんが私をどう扱っても、私は怒りませんから。おばあちゃんは永遠に目上の人で、私の最愛のおばあちゃんですから。」

蒼井紫苑を見ながら、篠崎澪は心から喜びを感じました。

この娘を育てた甲斐がありました。

蒼井大婆様が早く蒼井紫苑の良さに気付いてくれることを願っています。

......

蒼井華和はこんなに心ゆくまで街を散策するのは久しぶりでした。

特にこのような古風な通りは。

秋風が吹き抜け、黄色みを帯びた落ち葉が舞い散り、通りの両側に落ちて、足元に柔らかな絨毯を作り出していました。

蒼井華和は手を伸ばして落ち葉を受け止めました。透き通るような白い指先が黄色いイチョウの葉と重なり、より一層白く見えました。

如月廷真はそのように彼女の後ろをついて歩いていました。

遠すぎず近すぎず。

やがて、彼は足を速め、蒼井華和と並んで歩きながら言いました。「前に骨董街があるんだけど、見に行かない？」

「いいわね。」蒼井華和は軽く頷き、続けて尋ねました。「帝都のことをよく知ってるの？」

蒼井華和は前世でも帝都に来たことがありました。

しかし、何度か来たものの、いつも慌ただしく、研究室以外どこにも行きませんでした。

帝都は彼女にとって、深い印象のない、ただの都市の名前に過ぎませんでした。

如月廷真は答えました。「三歳までここで育ったんだ。」