127：蒼井大婆様は真実を発見、華和は紅音だった！

蒼井華和は頷いて、「はい、好きじゃありません」と答えた。

食べ物を無駄にすることを嫌っていても、金木犀を食べることはできなかった。

金木犀は彼女が大嫌いな香りだった。

無理して食べても、すぐに吐き出してしまうだろう。

蒼井大婆様は蒼井華和を見つめ、表面上は落ち着いているように見えたが、心臓の鼓動は次第に速くなっていった。「華和、あなたの両親は金木犀が好きだったの？」

もし蒼井華和の両親も金木犀が嫌いなら、それは蒼井華和の家系が蒼井家と同じ遺伝子を持っているということを意味するかもしれない。

結局、彼らは同じ蒼井という姓を持っているのだから。

「分かりません」蒼井華和は軽く首を振った。

分からない？

蒼井大婆様はすぐに尋ねた。「では、彼らは金木犀を使った食べ物を食べたことがあるの？」

「分かりません」蒼井華和は再び首を振り、続けて説明した。「私は養父母に児童養護施設から引き取られました。その後、いくつかの出来事があり、おばあちゃんに連れられて田舎で暮らし、そこで18年間過ごしました」

孤児。

この言葉を聞いて、蒼井大婆様の心はまた締め付けられた。

蒼井華和は孤児だったのだ。

金木犀が嫌い。

孤児である。

もしかして……

蒼井華和は、長年行方不明だった彼女の孫娘なのではないか。

蒼井大婆様は心の高ぶりを抑えながら、さらに尋ねた。「華和、いつ養子に出されたの？」

蒼井華和は軽く首を振って、「分かりません」と答えた。

「では、誕生日は？」

「8月です」蒼井華和は答えた。

蒼井大婆様はそこで思い出した。以前、蒼井華和が蒼井家を訪れた時にも、同じ質問をしていたことを。

蒼井紅音の誕生日は1月だった。

蒼井大婆様は眉をひそめ、続けて尋ねた。「華和、左腕を見せてもらえないかしら？」

「はい」蒼井華和は頷き、袖をまくり上げた。

白い肌に赤いあざはなく、

代わりに、目を引く傷跡があった。

傷跡？

蒼井大婆様は蒼井華和の腕を見つめ、しばらく言葉が出なかった。

蒼井華和が蒼井紅音だと思っていたのに。

まさか……

しばらくして、蒼井大婆様は長いため息をついた。

蒼井華和は蒼井大婆様の心中を察し、笑顔で慰めた。「蒼井婆ちゃん、きっとお孫さんに会えると信じています」

「ええ」蒼井大婆様は頷いた。