171：今まで負けたことがないのに、子供に負けた！_7

こんな人とは、道理なんて通じないわ。

最後には、若松美智子が暴力を振るう可能性が高かった。

朝比奈瑠璃は続けて言った。「あの、用事があるので、先に戻ります。」

朝比奈瑠璃の後ろ姿を見て、若松美智子は途方に暮れた。

彼女はこの妹を救いたかった。

しかし、現実は思い通りにはいかなかった。

「五妹。」

その時、若松美智子は突然朝比奈瑠璃を呼び止めた。

朝比奈瑠璃は振り返った。

若松美智子は続けて言った。「私がどれほどあなたを羨ましく思っているか誰も知らないわ。この逃げるチャンスを逃したら、一生後悔することになるわよ。」

言い終わると、若松美智子は背を向けて立ち去った。

朝比奈瑠璃は若松美智子の後ろ姿を見つめ、眉をひそめた。

あっという間に十八日がやってきた。

朝の五時頃、朝比奈瑠璃は橘秀実に起こされた。

「坊や！」

朝比奈瑠璃は夢から目を覚まし、「お母さん、どうしたの？」

橘秀実は笑顔で、「早くこの秀禾衣裝に着替えなさい。後でメイクアップアーティストが来てメイクしてくれるわ。」

秀禾衣裝？

メイク？

朝比奈瑠璃は呆然とした。

橘秀実は説明した。「実はね、あなたは私たちの村で初めて大学に合格した子だから、お父さんとお母さんが特別に秀禾衣裝を注文して、メイクアップアーティストも呼んだの。今日は綺麗に着飾って、みんなに若松家からこんなに素晴らしい娘が出たことを知ってもらいたいの！私たちの山奥からも、金の鳳凰が飛び立てるってことよ！」

この説明で、朝比奈瑠璃の疑問は全て消え、彼女は頷いて「はい」と答えた。

橘秀実は赤い秀禾衣裝を朝比奈瑠璃に渡した。

朝比奈瑠璃は受け取って、「お母さん、どうして秀禾衣裝なの？」

秀禾衣裝は通常結婚式でしか着ないものだった。

朝比奈瑠璃は眉をひそめた。

橘秀実は笑って言った。「私たちの地域では、めでたい日にはこれを着るのよ。地域によって習慣が違うし、女の子の誕生日にこれを着る地域もあるわ。」

「そうなの？」朝比奈瑠璃は尋ねた。

「お母さんを信じられないの？大丈夫よ、バカな子。お母さんはあなたを騙したりしないわ。」ここで、橘秀実は冗談めかして言った。「まさか、お母さんがあなたを売り飛ばすとでも思ってるの？」

その時、年配の老婆が入ってきて、「七宝母、準備はできた？メイクを始めないと！」