173：朝比奈瑠璃の絶望、華和が動く！_2

「母さん。」

周防翠子は続けて言った。「あの女をひどく平手打ちしなさい。」

その言葉を聞いて、黒川振一は一歩後ずさりした。

朝比奈瑠璃は彼の好きな人だった。そんなことはできなかった。

「打ちなさい！」周防翠子は続けた。「大丈夫、一発の平手打ちで死にはしないわ！あの下賤な女に、男とはどういうものか、家長とはどういうものかを教えてやるのよ！」

黒川振一は喉を鳴らしたが、まだ手を上げる勇気が出なかった。

「聞くけど、あの子に子供を産ませたいんでしょう？」周防翠子は尋ねた。

黒川振一は頷いた。

そうだった。

もちろんそうだった。

夢にまで見るほど望んでいた。

周防翠子は目を細めて言った。「望むなら、私の言う通りにしなさい。」

この女は獣を調教するようなものだ。

調教してこそ、従順になり、思いのままになるのだ。

母の言葉を聞いて、黒川振一は手を上げ、朝比奈瑠璃を激しく平手打ちした。

この一発を加えた時、黒川振一は今までにない快感を覚えた。

周防翠子は頷いて、「そう、息子。私たちはこうあるべきなのよ。」

朝比奈瑠璃はすでに麻痺していた。

黒川振一が彼女の秀禾衣裝を引き裂いた時になってようやく反応し、大声で叫んだ。「やめて！」

「お願い、解放して！」

「お願い......」

しかし、どんなに叫び、もがいても、黒川振一の動きを止めることはできなかった。

この夜は。

朝比奈瑠璃にとって最も屈辱的な夜となった。

死にたかった。

でも死ねなかった。

生きてこの山から出て、全ての者を法の裁きにかけなければならなかった。

翌朝。

金色の陽光が窓から差し込んでいた。

朝比奈瑠璃は目を開けた。

ぼんやりと目に入る赤色に一瞬戸惑い、それから思い出した。ここは黒川振一の家だった。

昨夜は......。

昨夜の出来事が映画のように目の前に浮かび、朝比奈瑠璃は胸が苦しくなり、涙が自然と目から溢れ出た。

彼女は布団を強く噛みしめた。

心の中の憤りを発散しようとした。

なぜ？

なぜ運命はこんなにも彼女を弄ぶのか。

ただ家族が欲しかっただけなのに。

裕福である必要はなく、ただ自分を愛してくれる両親がいればよかった。

それはそんなに贅沢な夢だったのか？

希望に満ちて若松山根と橘秀実夫婦と共に奥山村にやって来た。