第06章 私があなたを治療します
五日後。
林夏美は結城家が縁談に来るという知らせを受け、慌てて退院手続きを済ませ、ついでに夏川清美を産婦人科病院から追い出した。
四月の信州市はまだ肌寒く、薄手のコートを羽織り、重い体を引きずりながら林家の車が遠ざかるのを見送り、夏川清美は眉をひそめた。
林清美は大学入試センター試験後の事故で、二ヶ月後に妊娠が発覚し、京都医科大学に入学手続きを済ませた後、休学届を出し、鈴木末子母娘に信州市の小さな屋敷で出産を待つことになった。
今や七ヶ月が過ぎ、彼女は本来なら医科大学にいるはずだった。
元の持ち主はあの家を嫌っていたし、夏川清美もこのいわゆる林家に好感を持っていなかったが、いくつかの事は林家に戻らなければ解決できなかった。
タクシーを拾い、夏川清美は南町の林家の住所を告げた。
車が誠愛病院を通り過ぎる時、夏川清美は思わず顔を上げ、その白い立体的な建物を見つめた。そこは彼女が一年間働いていた場所だった。
イェール大学を卒業後、クリーブランド病院で三年間の研修を経て、開胸手術の成功で一躍脚光を浴び、その後帰国したが、わずか一年で……
病院に掲げられた白い布を見つめながら、夏川清美は眉をひそめた。「運転手さん、誠愛病院で何があったかご存知ですか？」
運転手はこのブスデブを相手にしたくなかったが、彼女の行き先の住所を思い出し、人は見かけによらないと考え、少し丁寧な口調で答えた。「知らないんですか？誠愛病院の最年少の外科の神様が手術室で急死したんです。院長が悲しみに暮れて、病院全体が喪に服しているそうです。かなりの大物も動いたらしいですよ。残念ですね、若くしてなぜ急死したのか……」
最後の一言には本当の惜しみの気持ちが込められていた。
夏川清美は黙ったまま、目の奥に物思いの色が浮かんだ。そうだ、若くして彼女はなぜ死んでしまったのだろう。
死んでしまったのはまだいい、デブの体に生まれ変わるなんて……
おじいさんや先輩たちが今の自分を見たら……まあいい、今は彼らを驚かせないでおこう。
車は市の中心部を通り抜け、南町の高級住宅地に入ったが、団地の入り口で止められた。
「私は28棟1号の林清美です」夏川清美は携帯電話は鈴木末子母娘にどこかに捨てられ、身に一銭も持っていなかった。彼女は車で直接中に入って林富岡に支払ってもらう必要があった。
「申し訳ありませんが、ここは私有の高級住宅地です。セキュリティカードがないと入れません」警備員は安っぽいタクシーに乗った、豚のように太った女を一瞥し、冷たく断った。彼は無関係な人を団地に入れるつもりはなかった。
夏川清美は眉をひそめ、何か言おうとした時、運転手が苛立ちを抑えながら催促した。「お嬢さん、まずは料金を払ってください。合計で4450円です」
「携帯を持っていないんです」夏川清美は少し困った様子を見せた。前世では決してお金で困ることはなかった。
「現金でも構いませんよ」運転手の口調はすでに悪くなっていた。
「それも持っていません」
「くそっ、デブ野郎、無賃乗車か！」さっきまで穏やかだった運転手は突然豹変し、大声で怒鳴った。丁寧な「お嬢さん」は「デブ野郎」に変わり、平凡で印象に残らない顔つきに軽蔑の色が浮かんだ。
夏川清美の顔色が少し曇った。「中に入れば支払ってもらえます」
「お前が騙してないってどうやって分かるんだ？兄ちゃん、このデブはこの団地の人間か？」運転手はやはり少し怖気づいた。この高級住宅地は金持ちか権力者しかいないので、本当に面倒なことになるのは避けたかった。そこで車を降りて警備員に尋ねた。
「見たことありません」団地の警備員は肉の塊のような夏川清美を見もせずに断言した。
タクシー運転手はすっかり激怒した。「金を払え、今日支払わなきゃ、どうやって懲らしめてやるか見てろ。ブスのくせに、金持ちのふりして、タクシー代も払えないなら、バスや地下鉄に乗れよ！くそっ、縁起でもない！」
夏川清美の顔は青ざめた後、赤くなった。彼女は病院でさまざまな人を見てきた。市井の人々は自分の利益が損なわれない限り、常に友好的に振る舞えるが、いったん利害関係が生じると、川劇のように素早く豹変する。
「電話をかけて人に持ってきてもらえます」林夏美は林富岡の番号を覚えていた。彼女は実の父親がまだ少しでも親情を持っているかを賭けていた。もしなければ、他の方法も考えていた。
「まだ演技してるのか、降りないつもりか！」運転手は威圧的に迫った。
「降りません」夏川清美は断固として答えた。林富岡が電話に出さえすれば、必ず支払ってもらえると確信していた。
運転手は半信半疑で携帯電話を夏川清美に渡したが、彼女が電話をかけるとすぐに切られ、かけ直しても同じだった。
「くそっ、どうやって支払うつもりだ？」運転手は自分の携帯電話を奪い返し、威圧的に夏川清美を見つめた。傍らの警備員は面白がって見ていた。金持ちのふりをしたデブめ。
夏川清美は黙り込み、自分の元の銀行口座と引き出しの可能性について考えていたが、タクシー運転手はすでに待ちきれず、不意に彼女を地面に押し倒し、手を上げようとした。「このデブ野郎……」
「何が起きているのですか？」澄んだ男性の声が響いた。声は大きくなかったが、粗野な運転手を制止するのに十分だった。そして車のドアが開き、背の高い端正な男性が降りてきた。
夏川清美は顔を上げ、数日前に見たばかりのその神々しい顔を見て、少し驚いた後、突然口を開いた。「207円貸してください。あなたの病気を治療します」
結城陽祐は顔を下げ、意外そうな表情の後に軽い笑みを浮かべた。「私の病気を治療する？」
「はい」
「あなたが？」まるで冗談を聞いたかのように。
結城家は彼のために何年も医者を探してきた。手術の部位が特殊で、盲目縫合が必要で、さらに珍しいパンダ血液型で、速度の要求も極めて厳しかったため、手術は何年も先延ばしにされていた。古医の名門の十八針法を継承し、イェール大学心臓外科を卒業した夏川清美がクリーブランドから帰国するまで、彼に希望はなかった。本来なら夏川清美の次の手術は彼のはずだったが、残念ながら彼女は亡くなってしまった。
「では、貸してくれますか？」夏川清美は結城陽祐の質問には答えず、黒く輝く桃の花のような目で清潔感のある端正な男性をじっと見つめた。
体は太っているのに、その眼差しは堂々として自信に満ちていた。その目は砂利の中に落ちた宝石のようで、少し磨けば人の目を奪うほどの輝きを放つだろう。
こんなにも醜く太った女性なのに、こんなにも美しい目を持っている。
結城陽祐は突然笑みを浮かべた。三月の春風のような優しさで、しゃがみ込んで夏川清美の地面に投げ出された両足を整え、揃えた。
「貸しません」きっぱりとした答えで、心地よい声色だった。
夏川清美は自分の足を見て、そして目の前に大きく映る端正な顔を見て、
「……」
やっぱり病気持ちね！