第07章 また会いましたね

「自分のツラをよく見ろよ。お坊ちゃまからお金を借りようなんて、お前何様だ？クソッ、ぶちのめしてやる！」運転手は結城陽祐「貸さない」の一言を聞き、嘲笑しながら夏川清美に掴みかかろうとした

夏川清美は眉をひそめた。

「健二」耳に心地よい男性の声に喜怒は感じられなかった。

「はい、二少様」健二は前に出て、その勢いのまま運転手を蹴り倒した。「金が欲しいのか？命が欲しいのか？」

「い...いや、要りません」運転手は痛みで立ち上がれず、健二の威圧的な態度に全身震えていた。

結城陽祐は立ち上がり、存在しない埃を手から払いながら、健二を嫌そうに見て言った。「お前、ヤクザか？」

「……」

札束を取り出して運転手に投げつけ、もう一度蹴った。「これが補償だ。消えろ」

運転手は痛みで顔を歪め、お金を掴むと這うようにして車に乗り、痛みも忘れてアクセルを踏んで道路に曲がり、一瞬で姿を消した。

健二は二少様を見た。これでヤクザじゃないでしょう？

夏川清美「……」なんて野蛮な紳士！

やり方は間違っていたが、結局は助けてくれた。夏川清美は立ち上がり、「ありがとうございます。治療のことですが……」

「結構です」結城陽祐は夏川清美の言葉を遮った。なぜ彼女が自分の心臓の問題を知っているのかは分からないが、治療を申し出たのは単なる助けを求める口実だと考えた。

結城家の病院の教授や専門家たちができない手術を、目の前のこの女性ができるとは思えなかった。

それに、彼は彼女を助けたわけではない。

夏川清美は男性が自分を信用していないことを察し、また現在の自分の体調を考えると、確かに手術はできない状態だった。軽くため息をつくと、相手は優雅に車に乗り込んでいた。

黒いロールスロイスがゆっくりと高級住宅地に入っていく。夏川清美は横の驚いている警備員を見て、「入っていいですか？」と尋ねた。

「それは……」先ほどの運転手が蹴られた様子を思い出し、警備員は躊躇したものの、これ以上関わりたくないと思い、「どうぞ」と答えた。

夏川清美は住宅地に入り、林清美の記憶を頼りに28号棟の別荘に向かって歩き始めた。

住宅地はとても広く、ほとんどの別荘が一戸建てで、緑地率が高かった。四月のライラックが見事に咲き誇り、紫と白、そして薄いピンクが混ざり合っていた。正午になると、春の気配に夏の香りが混ざり、とても美しかった。

夏川清美は二十分以上歩いてようやく林家に到着した。目に入ったのは、先ほど見かけたばかりの黒いロールスロイスだった。

思わず眉を上げ、インターホンを押した。

しばらく待って、ようやくメイドが来た。ドアを開けて夏川清美を見ると、顔色を悪くして、「どこの乞食だ？出て行け！」

そう言ってドアを閉めようとした。

夏川清美は前に出て、足でドアを止め、白くて太い手で真由叔母さんの手首を掴んだ。「真由叔母さん、私が分からないの？林清美よ」

「あ...あなた...離して！」山田真由（やまだ まゆ）は夏川清美の行動に驚き、特にその目の中の冷たい光に心が震えた。これはもはや林家でいじめられていた二小姐ではなかった。

「では真由叔母さん、横に寄っていただけますか」夏川清美は微笑んだが、目には少しの温もりもなかった。目の前の人は林家のメイドで、鈴木末子の遠い親戚でもあり、林家に入ってから林清美をいじめ続けてきた。彼女が妊娠していた時、鈴木の母娘は毎日お金持ちとの結婚を画策していて、彼女の'世話'をしていたのがこの真由叔母さんだった。どうして林清美を知らないはずがあろうか？

きっと今日は彼女を入れたくないのだろう。

でも、彼女はあえて入るつもりだった。

山田真由は先ほどの奥様の指示を思い出して動かなかった。夏川清美は少し力を入れ、人体の骨が脆い部分を狙って曲げた。山田真由は痛みで叫び声を上げた。「あぁ...この下賤なあぁぁ、痛い……」

バキッ！

'下賤な女'という言葉が完全に出る前に、山田真由の手首は脱臼し、夏川清美は彼女の足の指を踏みつけ、軽く押して手を放すと、山田真由は石畳の上に倒れ込み、痛みで大声を上げ、別荘の中の人々を驚かせた。

夏川清美は嫌そうに手を払った。

応接室にて。

「何があったんだ？」林富岡は不機嫌そうに鈴木末子を横目で見てから、結城陽祐の方に恭しく向き直った。「下人が無礼を働き、結城様にご迷惑をおかけしました」

「構いません」結城陽祐は冷淡な表情で、あまり感情を表に出さなかった。

鈴木末子は急いで立ち上がった。「私が見てきます」

「お父様、鈴木おばさん、ただいま」鈴木末子が出て行く前に、夏川清美は応接室の大きな扉を開け、甘い声で呼びかけた。

「あなた……」鈴木末子は反射的に結城陽祐の方をちらりと見て、緊張した様子で夏川清美を見つめた。「どうして帰ってきたの？」

「私の家なのに、なぜ帰ってきちゃいけないの？」夏川清美は鈴木末子に向かって明るく笑った。残念ながら太り過ぎていて、笑うと顔中が肉で溢れていたが、肌が白くて柔らかいので、まったく取り柄がないわけではなかった。

「おばさんがあまりに驚いてしまって」鈴木末子は素早く反応し、心の中で山田真由の無能さを呪いながら、表面上は親しげに夏川清美の太った手を取った。

林富岡は少し驚いて、少なくとも200斤はありそうな林清美を見つめた。「……どうしてこんな姿になったんだ？」

「学校の食事があまりにも良すぎて」夏川清美は鈴木末子の手を握り返しながら、うつむいて嘲るように唇を歪めた。

林富岡は言葉に詰まった。「冬休みにも帰って来なかったくせに、今は休みでもないのに何しに帰ってきた？まだ18歳で自分を豚みたいに太らせて、本当に恥知らずだ！」

夏川清美は口角を引きつらせ、この父親の怒りを無視して、彼女が入ってきた時から興味深そうな表情を浮かべている男性に視線を向けた。「先生、また会えましたね」

「ええ」結城陽祐は非常に意外だった。林富岡の言葉によると、目の前の女性は18歳？しかも林家の令嬢で、外で勉強しているとのこと。しかし、前回彼が彼女に会ったのはミアン病院だった。

「あなたはどうやって結城様と知り合ったの？」林清美が結城陽祐に挨拶するのを見て、鈴木末子は制御を失ったように低い声で尋ね、夏川清美の手を思い切り握りしめた。

夏川清美は小さく悲鳴を上げた。「おばさん、痛いです！」

心の中ではすでに理解していた。目の前の、一見優雅で清らかに見えるが実は薄情な男性こそが、林清美の子供の父親であり、林清美が何としても手に入れようとしていた男性だった。

「私は……」

「おばさん、私が結城様を知っているからって、なぜそんなに興奮するんですか？お姉様から男性を奪うのを心配しているんですか？」言い終わって、夏川清美は無邪気に皆を見回した。もしこれが美しい女性が言えば、か弱くて可愛らしく見えたかもしれないが、夏川清美のような大きな体格で、真面目な顔で鈴木末子が彼女と林清美の間で男を取り合うことを心配していると言うのは、どう聞いても変だった。

しかし、皮肉にも鈴木末子は後ろめたさを感じていた。「お姉様の婚約者だと分かっているなら、そんな考えは捨てなさい」

「ああ、私はただ携帯とお財布を無くして、タクシー代が払えなくて結城様に助けていただいただけです。私の今の姿を見てもらえば分かると思いますが、どうやってお姉様と争うというんですか……」

「分かっていればいいのよ」

「もういい！」林富岡は二人の会話を遮り、再び申し訳なさそうに結城陽祐を見た。「娘はまだ若くて分別がないもので、どうかお許しください」

「面白いですね」結城陽祐は夏川清美の、表情とは全く異なる狡猾な目と、先ほどの彼らの会話を思い返しながら、優雅に答えた。

林富岡は大きく笑いながら、夏川清美には軽く叱責した。「早く上に行きなさい！」恥知らずめ。

ところが、念入りに身づくろいを整え、ギプスも早めに外していた林清美が、このとき使用人に支えられて降りてきた。顔の笑みがまだ広がる前に、太った夏川清美が結城陽祐の方向に歩いているのを見て、「このデブ……夏美！」

「明里姉さん」夏川清美は足を止め、顔を上げて困惑した表情を浮かべながら、委屈そうに言った。

「今、私のことをデブ野郎って呼ぼうとしましたか？」

「私は...そんなつもりは」

「お父様、私が太り過ぎて醜いと思われますか？今日、住宅地に入る時、警備員は私を入れたがらず、さっき真由叔母さんは私のことを乞食と呼びました……でも私は、以前の私の姿がお父様にお母様を思い出させてしまうのが嫌で、私は……」話しながら、夏川清美は声を詰まらせた。

しかし、目の中は冷ややかなままだった。同情を引くなんて、誰にでもできることじゃない？

林富岡は一瞬固まり、かつて深く愛した妻のことを思い出し、そして娘が自分に物思いをさせないようにと、自分をこんな姿に貶めていたことを知り、先ほどの娘への叱責と、亡き妻への思いが重なって感傷的になり、自責の念に駆られた。林清美を見る目にも、先ほどの慈愛の色は消えていた。

結城陽祐はこの太った令嬢の演技を見ながら、考えていたのは彼女が清美？どの清美だろう？