第09章 継母が夏川清美に仕返しに来る

コンコンコン！

荒々しいノックの音が響く。明らかな怒りが込められていた。

夏川清美は眉を上げた。どうやら、仕返しに来たようだ。

「開けなさいよ、デブ！どうせ中にいるんでしょ？知らん顔しても無駄よ！」しばらく開かないので、鈴木末子は声を押し殺して罵った。

夏川清美は反応しなかった。

「真由、ぶち破りなさい！」今日このデブ野郎が林夏美の縁談を台無しにしかけ、さらに林富岡に母娘への疑いを抱かせたことを思い出すと、腹立たしくてたまらなかった。

「はい、奥様！」山田真由は手首を夏川清美にほとんど折られそうになり、ひどく転んだことで恨みを抱いていたため、返事をすると全身の力でドアに体当たりした。

ドアが突然開いた。

バン！

「きゃあ……」山田真由は空振りして、まったく予期せずに床に強く倒れ込んだ。肉付きのいい顔が散らかった寝室に無造作に置かれていたモップの柄に当たり、痛みで悲鳴を上げた。

「真由叔母さん、何をしているんですか？」夏川清美はわざとあくびをして、無邪気に鈴木末子を見上げて尋ねた。

鈴木末子は惨めな姿で倒れている山田真由を見て、それから眠そうな表情で、まるで今起きたばかりの夏川清美を見て、怒りが収まらなかった。「わざとやったのね？」

「叔母さん、何のことかわかりません」夏川清美は太った頬をこすりながら、まだ眠そうな様子だった。

「あんた……」鈴木末子は言い返せなくなり、目つきの悪い目で目の前のデブを観察し、彼女の表情から演技の痕跡を見つけ出そうとしたが、何も見つけられなかった。もしかして自分が考えすぎているのだろうか？長年この小娘は彼女に従順で、完全にコントロールされていたのに、子供を産んだだけで賢くなったとは思えない。

「叔母さん、結城様のことを聞きに来たんですか……」

「結城様のことを口にする資格があると思ってるの？」考え込んでいた鈴木末子は結城様という言葉を聞いて、瞬時に動揺した。

「本当に誤解なんです。結城様は正門で親切に助けてくださっただけで、私は姉さんの婚約者を奪うつもりはありませんでした」夏川清美は誠実に説明した。

以前は考えていなかったが、今は考えている。

「そうならいいけど。自分の醜い姿を見てみなさい。結城様を奪おうなんて」鈴木末子は冷ややかに笑い、夏川清美の肥満体を軽蔑的な目で見た。

夏川清美は急いで頷いたが、少し未練がましく呟いた。「でも……叔母さん、赤ちゃんに会わせてもらえませんか？あんなに小さいのに、お母さんのおっぱいを一度も飲んでいなくて、かわいそうで……」

「夢みたいなこと言わないで。あなたのお父さんに知られたら？未婚で妊娠して林家の恥を晒したって、追い出されるわよ？」夏川清美が子供のことを持ち出すと、鈴木末子は警戒して声を潜め、脅しをかけた。

夏川清美は心の中で冷笑したが、表面上は無邪気に尋ねた。「どうして私が未婚で妊娠すると林家の恥になるのに、夏美姉さんが未婚で妊娠してもお父さんは怒らないんですか？」

「それはあなたみたいな下……」賤しいデブには結城家にふさわしくないから。

「あぁ、わかりました。夏美姉さんが林家の実の令嬢じゃないからですか？」鈴木末子が言い終わる前に、夏川清美は悟ったように言った。

鈴木末子は林家で8年間過ごし、自分の娘が林家の本当の令嬢ではないと言われることを最も嫌っていた。嫁いできた当初は、多くの人に後妻の連れ子だと嘲笑され、林夏美は父親不明の私生児だと言われていた。

そのため彼女は多大な努力を払って、それらの噂を押さえ込み、さらに学校で林夏美こそが林家の令嬢だというイメージを作り上げ、夏川清美を私生児として仕立て上げた。

だから鈴木末子は娘が林家の実子ではない、偽物の令嬢だと言われることを最も忌み嫌っていた。

今、夏川清美にそれを暴露され、怒りを覚えると同時に、もしかしてこのデブの言うことが本当で、夏美が林富岡の実子ではないから未婚での出産にも怒らず、夏美を利用して結城家と縁を結ぼうとしているのではないかと考え始めた。これら全てが自分自身の仕業だということを完全に忘れていた。

「叔母さん……私、間違ったこと言いました？」夏川清美が無邪気に首を傾げると、鈴木末子の顔は青白くなったり赤くなったり、怒りが爆発寸前の様子だった。

激怒した鈴木末子が手を上げて夏川清美を打とうとすると、夏川清美は慌てて後ろに一歩下がり、やっと立ち上がろうとしていた山田真由をお尻で再び倒してしまった。すでに痛めていた手首がちょうどモップの柄の上に押しつけられ、痛みで再び悲鳴を上げた。

「よくも逃げたわね？」鈴木末子は恥ずかしさと怒りで顔を真っ赤にした。

「お父さん！」

たった一言で、鈴木末子は反射的に振り返った。