第11章 結城さん、WeChat追加してもいいですか？
鈴木末子は林富岡に疑われないように、翌日すぐにキャッシュカードと携帯電話を送らせたが、怒りが収まらなかった。「あの小娘め、わざと私を陥れやがって」
合計で2万元、鈴木末子は心が痛んだ。
「心配することないわ。数日経って父が忘れたら、また取り上げればいいの。彼女は私たちの思い通りになるはずよ」林夏美は上手く考えていた。林夏美の生活費が彼女たちの管理下にある限り、学校に通いたければ彼女たちの言うことを聞くしかない。
鈴木末子は頷いたり首を振ったりした。彼女は夏川清美が相変わらず太っているのに、何か違うように感じた。時折見せる雰囲気に、彼女でさえ怯むほどだった。
病院での出来事を思い出す。医者が死亡を宣告したのに、どうして突然目覚めたのか？不気味な寒気が走った。
「あの子、もしかして憑依されているんじゃない？」鈴木末子はベッドでウェディングドレスを選んでいた林夏美に唐突に言った。
「お母さん、何を言ってるの？」林夏美は低い声で叱った。彼女は唯物主義者で、神仏も幽霊も信じていなかった。
「でも何か違うのよ」鈴木末子は小声で呟いた。
林夏美は軽蔑的な目で見た。「何が違うっていうの？相変わらず私たちの足元にいるじゃない」
「そうね。あの子に何ができるっていうの」結局、林富岡が自分の面子のために山田真由を本気で追及しなかったことを思い出し、鈴木末子は自信を取り戻した。
「お母さんがわかってくれてよかった。結城様の方はどう？」林夏美は夏川清美のことは気にも留めていなかった。6月23日に結城陽祐と婚約する予定で、それ以外は全て無視できた。
鈴木末子はその話を聞いて、表情が明るくなった。「明後日は結城お爺さんの誕生日パーティーよ。私たちも招待されたわ」
「でも私の足が...全部あのデブのせい。絶対仕返ししてやる」林夏美は下を向いて、新しく固定した石膏ギプスを見ながら夏美を恨んだ。
「大丈夫よ。向こうには説明してある。赤ちゃんに会いたがっているって。車椅子で行けばいいわ」
「うん」林夏美は不承不承に返事をした。心の中で夏美への憎しみが増した。彼女さえいなければ、明後日の結城家のパーティーで輝いていたはずなのに、車椅子に座っていなければならない。
夏美のことを思い出し、林夏美は急いで尋ねた。「お母さん、お父さんはあのデブを連れて行かないわよね？」
「まさか。あんな恥ずかしい人を連れて行くわけないでしょう」鈴木末子は軽蔑的に言った。
林夏美は安心した。昨日、夏川清美が結城陽祐を知っていることに驚いて少し動揺していた。以前の夏美があまりにも美しかったため、その美しさに今でも戦慄を覚えるほどで、結城様が何かを思い出すのではないかと恐れていた。
林夏美に憎まれ警戒されている夏川清美は、その時とても良い気分だった。
キャッシュカードと携帯電話を手に入れ、自分の装備選びに専念し始めた。
帽子から靴下まで、母乳パッド、お腹の薬や包帯、さらにスキンケア用品やメイク用品まで。
おそらく妊娠中に鈴木の母娘がこの体を無理やり太らせすぎたせいで、出産後赤ちゃんに母乳を与えていないにもかかわらず、母乳が大量に出て苦しく、3時間おきに搾乳しなければならなかった。
他の産後の必需品は我慢できても、母乳パッドは必須だった。
また、夏川清美は元の持ち主の記憶が多すぎるのか、病院から今まで一度も会ったことのない赤ちゃんのことを時々思い出し、昨夜の夢でも赤ちゃんの泣き声が聞こえ続けていた。
2日後、宅配便が次々と別荘に届いた。
夏川清美は鏡の中の全身ぽっちゃりした女の子を見て、全く魅力がないわけではないと思った。肌は眩しいほど白く、髪は豊かで、桃のような瞳は魅力的だった。
瞳に光を宿し、最初の仕事、センスの改造を始めた。
1時間後。
夏川清美は帽子をかぶって階下に降りると、出発の準備を整えた3人を見かけた。「お父さん、英おばさん、お姉さん、お出かけ？」
林夏美が振り向いて一瞬驚いた。階段にいる夏川清美はゆったりとしたジーンズの裾をまくり上げてマーチンブーツを合わせ、黒のVネックセーターにベージュのロングコートを着て、フィッシャーマンズハットを被り、額を隠して特に大きな桃のような瞳を見せていた。見た目は20キロは痩せて見えた。
強い危機感が心の底から湧き上がり、林夏美は拳を強く握りしめ、質問を抑えた。
夏川清美は林遥を無視し、甘く呼びかけた。「お父さん、私、信州市に帰ってないから、連れて行って...」
「ダメよ、清美。今日はお姉さんが結城お爺さんの誕生日パーティーに行くの。若い子を連れて行くわけにはいかないでしょう。ねえ、あなた？」鈴木末子も最初は驚いたが、反応も早く、林富岡の腕に寄り添いながら優しく説明した。
林富岡は女性二人ほど敏感ではなく、鈴木末子の言葉を聞いて密かに首を振った。以前なら清美を結城家に連れて行って、適当な若旦那を探すこともできただろうが、今は...このような肥満体では、結城家で笑い者になるだけだ。
「家にいなさい」言い終わると、林富岡は鈴木末子を連れて広間を出た。使用人に押される林夏美は夏川清美に嘲笑的な視線を投げかけた。
無駄な努力！
夏川清美は肩をすくめ、三人家族が去るのを待って、携帯電話を開き、探偵から送られてきた結城家に関する情報を見て、やっと林夏美がなぜ必死に結婚したがっているのかを理解した。
でも、どうして母娘の思い通りにさせるだろうか？
30分後、誠愛病院の入り口で。
「結城様、診察にいらしたんですか？」夏川清美は目の前の清風明月のように美しい男性を見て、驚いたような喜びの表情を浮かべた。
結城陽祐は、以前の出会いではいつも見苦しく狼狽していた、今は清々しく生き生きとした表情を見せている太った女性を一瞥した。「林さん、具合が悪いんですか？」
彼は、初めての出会いが病院での偶然だったことを思い出した。まだ10日も経っていないのに、これで4回目の出会い。密かに不快感を覚えた。
結城家の人々は偶然を信じない。
「いいえ、証明書の手続きです」夏川清美は急いで振り向き、誠愛病院から100メートル離れた市役所を指さした。
「証明書？」結婚証明書？
「身分証明書です」結城陽祐の表情は変わらなかったが、夏川清美は軽蔑の気配を感じ取った。しかし、気付かないふりをして誠実に答えた。
「ふむ」結城陽祐は注意を促すことはせず、淡々と返事をした。彼は紳士的で礼儀正しかったが、決して余計な世話はしない。前回は例外だった。
夏川清美は密かにこの男が自分の予想通り、表面は丁寧だが実際は人に対して非常に冷淡だと確認した。しかし今日は目的があったので、「結城さん、LINEを交換してもいいですか？」
「...」
「誤解しないでください。ただお金を返したいだけです」結城陽祐が答えないので、夏川清美は率直に説明した。賠償金もお金だ。
結城陽祐はその丸々とした顔に視線を落とした。なぜか今朝出発前に見た赤ちゃんの顔を思い出した。たった8日で、あのしわくちゃの醜い存在が白くふっくらとした姿に変わり、その目も形を整え、目の前の太った女性と同じような桃のような瞳をしていた。
しかし調査資料によると、この太った女性は大学入試後に京都に行き、最近戻ってきたばかりだった。当時は痩せていたものの、厚い前髪と大きな黒縁メガネをかけており、外科の天才医師夏川清美とは何の関係もなかった。
あの日、自分の病気を治せると言ったのは、おそらく林夏美から情報を得て、わざと助けを求めたのだろう。
そう考えると、結城陽祐は眉をわずかに寄せた。「結構です」
前に出ようとした健二の動きが止まった。若様は紳士的で、女性の無理のない要求を断ることはない。例えばLINEの交換など。特に相手は将来の義理の妹なのに。
たとえそれが彼が管理するサブアカウントだとしても。
なんて変なんだ！
健二が理解する前に、結城陽祐は優雅に身を翻して病院へ向かった。その気品のある超然とした雰囲気は、絶世の容姿と相まって謫仙のようで、通行人の足を止めさせた。
夏川清美は携帯を握りしめたまま立ち尽くした。断られた、断られた？
「結城様、あっ...」
夏川清美は小走りで追いかけ、突然横向きに転んで男性のズボンの裾を掴んだ。
瞬間、周囲の空気が静止したかのように、結城陽祐は下を向いて、水を湛えた桃のような瞳と目が合った...
夏川清美は慌てて瞬きをした。仕方がない、今の体型では色気で誘惑するのは無理だから、まずはしつこく付きまとって突破口を見つけるしかない。