第16章 旦那様、何がそんなに大きいのですか？

乳母が出て行くと、夏川清美は急いでドアを閉め、上着をめくり上げた。

小さな赤ちゃんは賢く、顔を何度か押し付けて位置を見つけると、すぐに吸い始めた。その力の強さに夏川清美は小さな声を上げ、その後、大きく母乳を飲む小さな赤ちゃんを興味深く観察せずにはいられなかった。

見知らぬ柔らかな感覚が彼女の胸全体を満たした。

前世では、彼女は名高い心臓外科の天才医師だった。しかし、有名になる前は産婦人科でも研修を受け、多くの新生児を見てきたが、このような感覚は一度もなかった。

これが所謂血のつながりというものなのだろうか？

夏川清美の心は複雑な感情で一杯だったが、抱いている赤ちゃんは美味しそうに飲んでいた。時々休憩を取りながら続けて飲み、すぐに片方が空になったので、夏川清美は向きを変えて赤ちゃんに続けて飲ませた。

しかし、この時には赤ちゃんは明らかにお腹が満たされていて、一口飲んでは夏川清美を見上げ、柔らかな頬を夏川清美の体に擦り付け、また一口飲むという具合だった。

夏川清美は面白くなって、「いたずらっ子、私が誰だかわかる？」

抱かれている赤ちゃんは答える代わりに、また彼女の体に擦り寄った。大きな瞳は黒く輝き、眉は優美で、桃花眼は女の子のようで、顔立ちは結城陽祐に似ていた。

大きくなったら、きっと父親以上に妖艶になるだろう。

そう考えながら夏川清美は赤ちゃんをより注意深く見つめていた。そのため、乳児室のドアが開けられても気付かず、足音が聞こえて初めて急いで顔を上げると、結城陽祐の琥珀色の細長い瞳と目が合った。

彼はじっと彼女を見つめていた。

「結城...様」夏川清美は我に返り、急いで上着を下ろそうとした。しかし、ちょうど遊び始めていた赤ちゃんは不満そうで、自分の食べ物が隠されるのを見て、小さな頭で突っつき、夏川清美に服を下ろさせまいとした。まだ飲みたかったのだ。

結城陽祐は我に返り、「申し訳ありません、林さん。私は...」

「あの、乳母の母乳が足りなくて食事に行って母乳の出を促しているので、私が...とりあえず赤ちゃんをあやしていただけです。」夏川清美は前世でもこれほど恥ずかしい思いをしたことがなく、頬を赤らめながら、背を向けて結城陽祐の言葉を遮って説明した。

「ええ。」結城陽祐は一言答え、外に向かって歩き出し、入ろうとしていた健二を引っ張って出て行った。

健二は不思議そうな顔をして、「旦那様、坊ちゃまをご覧にならないのですか？」

「先に出よう。」結城陽祐は低い声で命じた。表情はいつもの優雅で冷たい様子ではなく、耳が少し疑わしく赤くなっていた。最後に独り言のように呟いた。「どうしてあんなに大きいんだ？」

健二は理解できず、「旦那様、何が大きいのですか？」

「黙れ。」体格のいい健二は、初めて主人からこのような叱責を受け、髭面の顔に困惑の色を浮かべた。自分は何を言ったというのだろう？

そのとき、食事に行っていた藤堂さんが戻ってきて、結城陽祐が外に立っているのを見て、急いで説明しようとした。「旦那様、私は...」

誰もが結城家の若旦那は紳士的な好男子だと言うが、なぜか彼らスタッフは老夫人を恐れることはなく、この病弱な結城様を恐れていた。

「入りなさい。」結城陽祐は乳母の説明を遮った。

藤堂さんは大赦を得たかのように、急いで乳児室に入った。すると、赤ちゃんが林夏美の腕の中で楽しそうに遊んでいるのが見え、小さな手足を嬉しそうに動かしていた。

「林さんと坊ちゃまは本当に縁があるようですね。初めて会ったのに、こんなにも懐いていらっしゃいます。」藤堂さんは今年36歳で、第二子を出産したばかりの信州市総合病院の看護師長で、今回は緊急の要請で結城家の坊ちゃまの授乳を任されていた。彼女でさえ、赤ちゃんが懐くまでに3日かかったのだった。

「ええ、私もそう思います。」夏川清美は少し名残惜しそうに赤ちゃんを乳母に渡した。

しかし、彼女が手を離すや否や、赤ちゃんは大きな声で泣き出した。

「うわーん...うわーん...」

階下に向かおうとしていた結城陽祐の足が止まった。