第17章 林夏美が子供を奪おうとする
「どうしたの？」結城陽祐がドアを開けて入ってきた。
「あの...坊ちゃまが林さんのことをとても気に入っているみたいで」藤堂さんは困ったように、ぽっちゃりした夏川清美が坊ちゃまを抱いているのを見つめた。
結城陽祐は眉をひそめ、夏川清美に視線を向けたが、すぐに目をそらした。「私が抱きましょう」
そう言って結城陽祐が前に出て、突然やってきたこの息子を受け取ろうとしたが、夏川清美の腕の中で天使のように大人しかった小さな子は、彼の腕に渡った途端に小悪魔と化し、天地を揺るがすような泣き声を上げた。
夏川清美は心配そうに急いで赤ちゃんを受け取ると、小さな宝物はすぐに泣き止み、また夏川清美の胸元に顔をすり寄せた。
「これは...どうしましょう？」藤堂さんが困惑して尋ねた。
結城陽祐もこのような状況は初めてだった。小さな子が来たばかりの時も騒いでいたが、これほど誰かに執着したことはなかった。
「私が寝かしつけてから帰りましょうか」夏川清美を近くに感じなければ心の奥底にある抑えきれない欲望を無視できたのに、この柔らかな命が彼女の母乳を飲み、初めて全身全霊で彼女に依存し始めた後、夏川清美は自分も離れたくないことに気づいた。
「ああ」結城陽祐は頷いた。今はそうするしかない。
夏川清美が密かにほっとした時、外から林夏美の声が聞こえてきた。「すみません、赤ちゃんはこの中にいますか？泣き声が聞こえたのですが」
「旦那様、林お嬢様が赤ちゃんに会いたいとおっしゃっています」健二が報告した。
「入りなさい」結城陽祐は赤ちゃんを抱く夏川清美を横目で見ながら言った。
林夏美は鈴木末子に支えられて入ってきた。最初に目にしたのは端正な容姿の結城陽祐で、優しげな眼差しを向けた。「結城様、赤ちゃんの泣き声が聞こえたのですが、何かあったのでしょうか？佐藤清美は医学を学んでいますが、まだ若くて分からないことも多いでしょうから、どうか責めないでください」
入ってきて早々に夏川清美に罪をなすりつけた。
「責めてはいない」結城陽祐は目の前の化粧の薄い女性を冷ややかに見た。
結城様の冷淡さを感じ取り、林夏美は悲しげな表情を浮かべた。「結城様、私に対して...」
「赤ちゃんに会いに来たのではないのですか？」結城陽祐は目の前の女性に親切に注意を促した。彼女は赤ちゃんを心配する口実で入ってきたのに、入ってきてから一度も子供を見ていない。
林夏美は急に体を強張らせた。美しさを保つために早めにギプスを外した左足が震えるほど痛んだが、自分の過ちに気づき、急いで赤ちゃんを見た。すると夏川清美が赤ちゃんを抱きながら、嘲笑うような目で彼女を見ているのに気づいた。
怒りが林夏美の大脳皮質まで駆け上がり、目を見開いた。「佐藤清美、なぜあなたが赤ちゃんを抱いているの？そんなに不器用なのに、赤ちゃんを落としたらどうするの？早く私に渡して」
「お姉様の足はまだ治っていないでしょう。抱くのは無理じゃないですか」夏川清美は林夏美の左足に視線を向けた。
とても穏やかな視線だったが、林夏美には挑発的に聞こえ、声が急に高くなった。「あなた...」しかし、傍らの鈴木末子に袖を引かれ、我に返った。哀れっぽい声で「結城様、私は赤ちゃんを産むときの緊張で足を怪我してしまいましたが、やはり私が産んだ子です。抱かせていただけないでしょうか...」
林夏美は意図的に自分が産んだことを強調した。
「渡しなさい」結城陽祐は目の前の女性がこの子を本当に愛しているとは思えなかった。そうでなければ、生まれてすぐに結城家に送り届けることはなかったはずだ。
しかし、彼は小さな子が本当に林夏美にだけ抱かれたがるのかを確かめたかった。
許可を得た林夏美は内心得意げに、より優しげな眼差しを向けたが、夏川清美の腕の中の小さな子は彼女の顔を立てようとせず、二度も他人に抱かれた経験から非常に警戒心が強くなっていた。小さな手で夏川清美の脇の下をつかみ、もう一方の手で彼女のコートの胸元をつかんで、林夏美が何度抱こうとしても離れなかった。
林夏美は結城陽祐の探るような視線を感じ、焦りを感じた。さらに夏川清美の嘲笑うような視線に出会い、体を横に向けて結城陽祐の視線を遮り、恥ずかしさと怒りで赤ちゃんを引っ張った。
「うわーん！わーん！わーん！」
赤ちゃんの泣き声が再び部屋中に響き渡り、数秒で顔を真っ赤にした。林夏美は驚いて手を緩め、赤ちゃんが落ちそうになった。夏川清美は慌てて「赤ちゃん！」と叫んだ。
結城陽祐は顔色を変え、素早く赤ちゃんを受け止めて自然に夏川清美の腕の中に戻した。「健二、お二人をお送りしなさい」
「結城様、私は...」
「うわーん！わーん！わーん！」泣き声はまだ続いており、林夏美の声を完全に掻き消した。
健二が前に出て、「お二人様、どうぞこちらへ」
林夏美は密かに歯ぎしりをし、夏川清美を心の底から憎んだ。