第369章 なぜ後に彼は彼女を愛することを忘れたのか！

病院。

林富岡はベッドに横たわり、生気を失っていた。一ヶ月前の結城家での婚約パーティーで意気揚々としていた中年男性とは別人のようだった。

結城陽祐は足を組んでソファに座り、ベッドの上の生気のない男を見つめながら、「話は終わりか？」と尋ねた。

「ありがとうございます、二少様」林富岡は掠れた声で感謝を述べた。

夏川清美が去った日以来、彼は深い絶望に陥り、感情をコントロールできなくなり、何度も意識を失いかけたが、最後の一息で生き延びた。

その一息を繋ぎとめていたのは、贖罪の思いだった。

彼は夏川清美の最後の言葉が真実か嘘か分からなかった。嘘であってほしいと願っていたが、それ以前に彼女が語った言葉は全て真実だと分かっていた。

長年、彼の目に入らない、あるいは意図的に無視してきた場所で、娘は人としての扱いを受けない苦しみを味わっていた。それなのに彼は「知らなかった」の一言で責任を逃れようとしていた。

結局それは無駄だった。夏川清美の言葉の一つ一つが彼の脳裏に刻み込まれ、どうしても消し去ることができなかった。

そして、脳裏に刻まれたそれらの出来事を、記憶の中から一つずつ掘り起こし、改めて見直してみると、あの母娘の演技には数多くの矛盾があったことに気付いた。なぜ自分はそれを信じてしまったのか！

なぜなのか？

林富岡は心の中で必死に叫んだが、もはや何の意味もなかった。

この数日間、彼は夢を見続けていた。生まれたばかりの佐藤清美の姿を。最初はしわくちゃの小さな塊で、次第に白くふっくらとして、妻にそっくりな顔立ちになっていった。

幼い頃の佐藤清美は、とても甘えん坊で泣き虫だった。お腹が空けば泣き、眠くなれば泣き、おむつが濡れても泣いた。出産時に臍帯が首に巻きついていて、若雅は力が弱く、出産に12時間もかかり、羊水を飲み込んでしまったため保育器に入れられた。

一歳で他の子供たちが歩き始める頃も、彼女はまだ抱っこを求めていた。

80センチの小さな体で、ミルクの香りがして、人を呼ぶ時は甘えた声で「パパ...パパ...」と。

そして他の子供たちと違って、最初に覚えた言葉は「ママ」ではなく「パパ」だった。

彼の佐藤清美の最初の言葉は「パパ」だった。

18年の時を経て、彼はそれらの光景を忘れたと思っていたが、この数日で気付いた。忘れてなどいなかった。