5- 防犯カメラ

「リチャードさん」ソフィアは読書用メガネを外した。「食事を変える必要がありますよ。余分な体重を落とせば、エネルギーが驚くほど上がるのが分かるはずです」

患者は不満そうな表情で座っていた。「でも私、バタークロワッサンが大好きなんです」と文句を言うと、ソフィアは笑みを抑えた。

「分かります、リチャードさん。何事も適度が一番です。ほとんどの治療は、食事が80パーセント、薬が20パーセントです。時には適切な食事で症状が改善することもありますよ」

メモ帳に何かを書き始めた。「お薬を処方しますので、一週間服用して、また来てください」

最後の患者が部屋を出ていくと、彼女は診察室の中で大きく欠伸をした。

すでに夕方で、週末にはイケメンと一夜を過ごしたいと思っていた。彼女は恋愛関係を信じておらず、目の前の生きた例がマリッサだった。

電話が鳴ると眉をひそめた。

「マリッサ？」彼女は笑って電話に出た。「噂をすれば…元気？」

「ええ、元気よ。フリントじいさんが本当によく面倒を見てくれてるの。そういえば、どうしてまだオフィスにいるの？」

マリッサが街を離れてから3日が経っていた。ソフィアは彼女を追跡して注目を集めたくなかった。数週間後に合流する予定だった。

「今日は患者さんが多くてね。私の姪っ子たちは元気？」

「えっ！姪っ子たち！」マリッサは電話の向こうで大笑いした。「どうして女の子だって分かるの？男の子かもしれないし、男の子と女の子かもしれないでしょ！」

ソフィアは友人の声から幸せが感じられ、くすくす笑った。環境の変化が良い効果をもたらしているようだった。

そのとき、診察室のドアがバタンと開き、心配そうな顔をした助手が入ってきた。「どうしたの、ドリス？」ソフィアの声には心配が滲んでいた。

電話がまだ繋がっていて、マリッサが通話中だということを一時的に忘れていた。

「紳士の方がいらしていて、先生にどうしてもお会いしたいとおっしゃっています」

ソフィアは椅子に寄りかかって目を閉じた。「予約は入ってる？」

「いいえ、ございません。でもお帰りになる気配がありません。他の婦人科医をご紹介しようとしましたが、先生にしか会いたくないとおっしゃっています」

「ふむ」ソフィアはため息をつきながら姿勢を正した。「通してあげて」

「ねえ、愛しい人」マリッサのことを思い出し、電話を耳に当てた。「この男性に会わなきゃいけないの。イケメンじゃなかったら相手にしないわよ」と冗談めかして言った。

マリッサはくすくす笑い、手短な挨拶を交わして電話を切った。

しかし、ソフィア医師は最も予期していなかった男性と対面することになるとは、この世の何をもってしても予想できなかった。「あなたがソフィア・ジェームズですか？マリッサ・アーロンの主治医ですか？」

「え…えっと…あなたは誰ですか？」ソフィアは彼が誰なのかよく分かっていた。くそっ！なぜこんなに口ごもってしまうのだろう。

彼は何をしに来たのだろう？

「それは質問に対する答えになっていません。あなたはマリッサ・アーロンの主治医ですか？」彼は机に手をつき、物思わしげな姿で前かがみになった。

突然、ソフィアはこの男の威圧的なオーラで部屋が狭くなったように感じた。新聞や雑誌で見た彼とは全く違っていた。

彼は文字通り息をのむほどの美男子だった。マリッサが彼のことをハンサムだと言っていたが、それは控えめな表現だった。

「あの…」彼女は喉を鳴らし、何とか笑顔を作った。「仮にそうだとしても、本人の同意なしに誰にも情報を開示することはできません」

ラファエルは唇を固く結び、目を合わせるのが困難なソフィア・ジェームズの緑の瞳をじっと見つめた。

彼はポケットから皺くちゃの封筒を取り出し、彼女の顔の前で振った。「これはあなたの診療所から来たものです。クリニックのロゴを覚えているでしょう」と皮肉を込めて言った。

「サー！」ソフィアは今度は手を上げて制止した。「何も否定はしていません。すでに申し上げた通り、患者のプライバシーを危険にさらすことはできません。私たちには厳格な方針があって…」

彼はイライラした様子で黒髪に指を通し、それから彼女の前の椅子に座ることにした。「聞いてください。ただ一つだけ教えてください。私の妻、ヴァレリー・シンクレアをここで治療したことはありますか？」

ソフィアが応答しないと、彼は声のトーンを柔らかくした。「患者のプライバシーについては理解していますし、尊重します。ここでは単に私の妻、ヴァレリー・シンクレアについて尋ねているだけです」

ソフィアは彼の顔に浮かぶ心配の表情を見て同情を覚えた。

「うーん、ラファエル・シンクレアさん、奥様に直接お聞きになってはいかがですか？」彼の目が彼女の顔に向けられた。

「私がラファエル・シンクレアだと、どうして分かったんですか」ソフィアは乱れた呼吸を抑えようとした。彼女は必死に顔に動揺を見せないようにしていた。

「もちろんです。国民の半分があなたを知っていますよ。ビジネスマンとはいえ、人々はあなたを一種のセレブリティとして見ています」

ソフィアの頭は今や急速に回転していた。目の前の問題から彼の注意をそらす必要があった。「ところで、私の診療所にお越しいただき、とても嬉しいです。あの…その…私…つまり…サインをいただけませんか？」

彼女は素早く医療用メモ帳をハンサムな男性に差し出した。彼は何か理由があって困惑しているようだった。

「それと、セルフィーも撮らせていただけませんか？宣伝のためにも？明日には私のクリニックは大混雑になるでしょう。ソーシャルメディアに投稿する時のキャプションを考えていて…シンクレアさんが私たちのクリニックで治療を…」彼女は子供のようにペラペラと話し、わざとらしく恥ずかしそうに笑った。「申し訳ありません…奥様のことを言おうとしました。シンクレアさんは奥様の不妊治療のために奥様と共に私たちの診療所を訪れ、光栄にも…ハハハ」

「頭がおかしいんですか？」彼は突然立ち上がり、椅子が後ろに倒れた。「私は誰かのことを心配して来ているのに、あなたはこんな途方もない要求をしてくる。免許を取り消させることもできますよ」ソフィアの顔は脅しに青ざめた。

「申し訳ありません。ただ、あなたがあまりにもハンサムで、私、頭が変になってしまって」今度は彼女の表情は悲しげだった。ラファエルは無表情な目で彼女の顔をじっと見つめ続け、ソフィアは怖くなった。

これは度が過ぎたのだろうか？

「ソフィア・ジェームズさん」彼は歯を食いしばって言った。「明日また来ます。その時までに準備しておいてください。答えが必要なんです。さもなければ、警察官を連れてきてCCTV映像を確認することになるかもしれません」