4- 監視する

「このクソ野郎。少なくとも男らしく、あなたの話を聞くべきだったわ」ソフィアは目の前のソファーで泣いている友人を気の毒に思った。「公平なチャンスを与えるべきだったのよ」

マリッサは昨夜、他に行くところがなかったため、唯一の友人のアパートに泊まった。

「わからないわ、ソフィー」マリッサは膝を抱え込み、顎を膝に乗せていた。「手術の直後にヴァレリーがいたなんて、どうして可能なの？まるで...まるで...ラファエルを監視していたみたい」

「あるいは、家族の誰かが彼女に全ての情報を提供していたのかもしれないわね」ソフィアは意味深に言った。

マリッサは何も言わなかった。結婚証明書がヴァレリー・アーロンの名前で登録されていたため、離婚さえ必要なかった。

結婚式の時、ニーナは司祭に彼女の名前を言わせなかった。

「これからどうするつもり、マリッサ？」ソフィアは彼女に尋ね、リンゴの切り身が載った皿を渡した。

「ここを出なければならないわ、ソフィア。子供たちが危険かもしれない」そして彼女は、ニーナ・シンクレアについて全てを友人に話した。友人はそれを聞いて恐怖を感じた。

「2年前、あの女性はあなたのために最善を尽くしているように振る舞ったわ。急いだ方がいいわ。でも、どこに行くの？」マリッサは何も言えず、軽く笑うだけだった。

サングア市の外には知り合いがいなかった。

そのとき、ソフィアは興奮して背筋を伸ばし、指をパチンと鳴らした。「カンダートンに引っ越したらどう？」

「カンダートン？でも、そこには誰も知らないわ」

「バカね。私の祖父が住んでるのよ。新しい人生を始めましょう。一緒に行って、新たなスタートを切りましょう」マリッサはすでに首を振っていた。

「ダメよ！私のために危険を冒すことはできないわ。あなたのクリニックはここで上手くいってるじゃない。なぜ引っ越す必要があるの？」

「わかったわ。じゃあ、まずあなたが行って、私は後から合流するってのはどう！」ソフィアは片方の肩をすくめ、それでマリッサは微笑んだ。

「そうそう」ソフィアはコーラの缶をテーブルに置き、彼女を見た。「クリニックの配達員に超音波検査の結果をあなたに届けるように頼んだんだけど、受け取った？」

マリッサは眉をひそめて首を振った。「妊娠検査の結果は私のバッグにあるけど...」彼女は息を止めた。「どういう意味...配達員を送ったって？」

彼女はソファーから立ち上がった。

ソフィアも立ち上がった。彼女は急いで番号をダイヤルし、電話が繋がるのを待った。「心配しないで。配達員に聞いてみるわ。あなたが見つからなかったから、報告書の封筒を持っているかもしれない」

そのとき電話が繋がった。

「ねえ！マイク。シンクレアさんにあの封筒を届けるように頼んだんだけど、持ってる？」彼女は指を組んで尋ねた。

「はい。帰り道に届けました。シンクレアさんは笑顔で受け取られましたよ」ソフィアがさらに尋ねる前に、男の声がスピーカーから聞こえてきた。「あなたの友人の義理の母親のようでしたが、とても優しく、たくさんお礼を言ってくれました」

マリッサの顔が青ざめた。

「私...思うに...ニーナが受け取ったのね」彼女は息を切らして囁いた。「もし彼女がこの妊娠のことを知ったら、きっと手下を私の後ろに付けるわ」

ソフィアは心配そうに指をもじもじさせていた。「聞いて、愛しい人」彼女はマリッサをソファーに座らせ、彼女の近くにしゃがみ込んだ。「祖父に電話するわ。あなたは荷物をまとめて、一番早い便に乗って」

***

ラファエルは、携帯で何かを読んでくすくす笑っている妻を愛おしそうに見つめていた。

「何がそんなに面白いの？」ニーナ・シンクレアは微笑みながら尋ねた。内心では、二人がどれほど完璧なカップルに見えるかを賞賛していた。

「あら、このミームがどんどん出てくるの。ほとんどが面白いわ」彼女は携帯を脇に置き、ラファエルの肩に頭を寄りかかった。

「さて、二人が一緒になったことだし。お互いを大切にしなさい。私は家に戻らないといけないわ」ニーナは宣言した。

「ああ、お母さん。もう少し居てよ」ヴァレリーは口を尖らせたが、ニーナは手を振って却下した。

「ビジネスが私を必要としているの。今は、あなたたち二人が責任を持って、シンクレア家の後継ぎを作る時よ」ニーナは十分に確立された自身のブティックビジネスを持っていた。

そのとき、ヴァレリーの目がセンターテーブルに置かれた銀のトレイに落ちた。「今日の郵便？」

「いいえ」ニーナは無造作に肩をすくめた。「一部は昨夜来たわ。私はひどい頭痛がしていたから、受け取った後にまとめて置いただけよ。覚えている限り、全部ラファエル宛ね」彼女はバッグを掴んで立ち上がった。

ラファエルとヴァレリーも立ち上がった。

「車まで送るわ」ヴァレリーは彼の手を握り、彼は彼女の唇にキスをした。彼は最愛の女性たちがドアを出て行くのを見て微笑んだ。

彼は人生で全てに恵まれていた。

愛する女性がここにいて、視力も取り戻した。

彼の視線は銀のトレイに置かれた封筒の束に戻った。彼は何気なくそれらを手に取った。

ほとんどは彼のオフィスからのもので、それほど重要ではない印刷物だった。2通の封筒は投資の機会を求める銀行からのものだった。しかし、最後の封筒は薄いレモン色で、封がされていなかった。

彼は名前を見るためにそれをひっくり返した。

マリッサ・アーロン。

彼の額にいくつもの皺が寄った。

なぜマリッサの封筒がここに届いたのだろう？

彼は封筒のロゴを読もうとした。

ソフィア・ジェームズ医師：婦人科クリニック院長。

彼は封筒から折られた紙を取り出して開いた。

「ソフィア先生はヴァレリーの担当医で、嚢胞の治療をしていた」彼は紙に目を走らせながらつぶやいた。

彼の目には奇妙に見える小さな白黒の画像があった。これは何だろう？

嚢胞？

おそらくヴァレリーと同じように、彼女もこれを持っているのだろう。彼が目が見えなかった時、ヴァレリーは婦人科医の友人であるソフィア先生のところに検査に行っていた。

そしてそのとき、彼の目は紙の下部に書かれた言葉に落ちた。

「超音波検査に基づき、画像は双子を示す2つの異なる胎嚢の存在を示している」

それらの言葉を読んで、彼は動揺を感じた。マリッサは双子を妊娠しているのか？それが彼女が動揺していた理由なのか？

妊娠ホルモン？

彼は心に罪悪感が芽生えるのを感じた。もっと共感を示すことができたはずだ。

おそらく父親は責任を取る準備ができていなかったのだろう。

「何を読んでるの、ベイビー？」ヴァレリーは居間のドアを閉めながら尋ねた。

「なんでもないよ。ただの公文書だ」

「今すぐそれを置いて。忘れたの？医師たちはまだこんなに早く読書をすることを許可していないわ」

彼は唇の端をピクリと動かしながら、急いで封筒をテーブルに落とした。

「寝室に来る？」彼女は彼の唇にキスをしながら尋ねた。

「うーん。すぐに」彼は彼女が階段を上るのを見送り、彼女が寝室に入ったことを確認してから、電話をかけるために携帯を取り出した。

電話は2回鳴ってから受けられた。「マリッサ。どこにいる？」

背景でさまざまな声が聞こえ、マイクからの遠い案内放送が聞こえた。彼女は混雑した場所にいるようだった。

空港のような。

彼は彼女にサポートを申し出たかった。

彼は彼女のためにそこにいると伝えたかった。

「あ...あなたが電話してくれたの？ついに電話してくれたの？」彼は彼女の期待が高まるのを感じ、目を回した。

くそ。泣く女は嫌いだ。

「お願いだから、マリッサ。そんなに大げさにならないでくれ？サポートのために電話したんだ。君の報告書を見たところだ。何か助けを提供させてくれ。口座の詳細を教えてくれ。父親が誰なのか教えてくれれば、私が彼をボコボコにしてやる」

彼女が黙り込んだとき、彼は少しイライラした。

「マリッサ！そこにいるの？」

答えとして、彼は彼女の涙混じりの笑い声を聞いた。「聞いて、シンバ。ハクナマタタよ。いい？バイバイ」

彼女は彼の経済的援助を受け入れることなく電話を切った。彼女は赤ちゃんの父親について彼に話すことさえしなかった。それとも彼に責任を押し付けるつもりだったのか？そして彼は体が凍りつくのを感じた。

シンバ？ハクナマタタ？

これはヴァレリーが彼が目が見えなかった時に彼をからかうために使っていた同じ言葉だった。ライオンキングの有名なフレーズ...「問題ない」...「心配ない」という意味だ。

マリッサはどうやってこれらを知っていたのか？それともヴァレリーが彼女と共有したのか？

何か非常におかしなことがあったが、彼の心はそれが何なのか理解できなかった。

「ベイビー。上がってくる？」ヴァレリーの声を聞いて、彼は少し飛び上がった。

「今行くよ、愛しい人」彼は呼び返し、ゆっくりと階段に向かって歩き始めた。

「私がいなくなったら、あなたも後悔することになるわ」マリッサの言葉が彼の頭の中で響いた。何をしているのか気付かないうちに、彼は超音波検査の報告書を胸に抱きしめていた。まるでそれが非常に大切なものであるかのように。

何が起きているのか突き止める必要があり、そのために最高の私立探偵を雇う覚悟があった。

彼は誰かに急いで電話をかけた。「12時間以内にマリッサについての全てを知る必要がある。彼女に目を光らせろ」