2- 恥を知りなさい

「それはどういう意味なの、マリッサ」ヴァレリーの代わりに、ラファエルが彼女に尋ねた。「当然だろう！彼女は私の妻で、私と一緒にいるべき人間だ。一体誰を期待していたんだ？」

彼の声は友好的に聞こえたが、その危険な含みは、愛する妻に対する悪口は一切聞き入れないという意思を示していた。

「失礼」彼の母ニーナ・シンクレアがマリッサの肘を掴んだ。「私が対処します」と強制的な笑顔で言い、彼女の硬直した姿を病室の外へ導いた。「どうしたの、マリッサ？分からないの？手術まであと3日よ。3年ぶりに世界が見えるようになったのよ。drama を起こさないで！

マリッサは一瞬言葉を失った。これは2年前に息子と結婚してくれと懇願した同じ女性なのに...今はこんなに奇妙な態度を取っている。

「で...でもママ。私が彼の妻だって知ってるでしょ...」

パシッ！

「頭がおかしくなったの、マリッサ？」頬を押さえながら、マリッサは義理の母を呆然と見つめた。「あなた、彼の名前と財産に執着しすぎて、私たちの取り決めを知ったら彼が傷つくかもしれないってことを忘れてるの？」

マリッサは裏切られたことが信じられなかった。しかし、彼女は戦わずして愛を諦めるつもりはなかった。

彼女はニーナ・シンクレアを押しのけ、夫と話すために部屋に戻った。

「マリッサ！止まって！」ニーナは懇願しながら後を追ったが、マリッサはラファエルの元へ歩み寄り、ヴァレリーのすぐ近くで立ち止まった。

「ラファエル。話がある。二人きりで！」彼女の話し方に、彼は海外での教育と経験でどれほど自信に満ちた人間になったのかと考えずにはいられなかった。

「そんなことはさせない」彼女の母ヴィッキー・アーロンが部屋の隅から声を荒げた。「これは家族にとって幸せな瞬間なの。ヴァレリーとラファエルにプライバシーを与えるべきよ。さあ、外に出ましょう」彼女は笑顔で言ったが、マリッサは初めて母を殺したいという衝動に駆られた。

「私はどこにも行かないわ、ママ」マリッサは頑固に母に挑戦し、ラファエルに視線を向けた。「二人きりで話すまで、この部屋から出ていくつもりはないわ」

「落ち着きなさい、マリッサ」ニーナ・シンクレアは今度は優しく話そうとした。ヴァレリーが何か言おうとする前に、ラファエルが口を開いた。

「分かった。話したいなら、プライバシーを確保しよう」

「でも、ダーリン。今はあなたから離れたくないわ」ヴァレリーは唇を尖らせながら腕を彼に回した。「後で彼女と話せないの？」

ラファエルは彼女の手にキスをして、優しく首を振った。「ほんの数分だよ、愛しい人」

マリッサは心が粉々に砕けるのを感じた。彼の愛する人は自分のはずだった。ヴァレリーじゃない。

部屋を出る時、ヴァレリーの目に浮かぶ邪悪な光を見逃さなかったが、無視した。今は夫のことしか考えられなかった。彼女の人生の愛。まだ生まれていない子供たちの父親。

「何の用だ、マリッサ？」ラファエルの目は細い隙間のように細まった。彼女が口を開こうとしたが、彼は手を上げて話すのを止めさせた。

「聞けよ、リトル・グリーン。お前が俺に恋していたのは知っている」その告白に彼女は言葉を失った。

「ああ、最初に会った時から知っていた。それは悪いことじゃない、マリッサ。俺はお前をいつも思いやりのある義理の妹として見ていただけだ。それ以上の何者でもない。お前はいつもヴァレリーの妹のような存在だった。それだけだ。ヴァレリーの妹として敬意は払うが、このようなドラマを作って俺を手に入れようと思っているなら、驚くことになるぞ。お前のことなど気にしていない。分かったか？」

マリッサはそこに立ち尽くし、他に何を言えばいいのか分からなかった。

「この全ての時間...」彼女は話し始めた。「この全ての時間、あなたの傍にいたのは私...私はあなたの妻で...」

「もういい、マリッサ」彼の声には苛立ちが感じられ、それは彼女の心を深く傷つけた。この2年間、彼は彼女の恋人であり親友だったのに...今は...

今は彼女を他人のように扱っている。まるで彼女がゴミのような存在であるかのように。

家族たちが部屋に戻り始めた。好奇心に満ちた視線を向けながら、ヴァレリーはすぐにラファエルの元へ駆け寄った。「ハニー。大丈夫？彼女は何を望んでいるの？」そして妹に憎しみの眼差しを向け、怒りで叫んだ。「恥を知りなさい、マリッサ。私たちの幸せな瞬間を恥ずかしいものにしてしまったわ」

マリッサは諦めたくなかった。そう簡単には。子供たちに何と言えばいいの？お父さんのために戦いもせずに諦めたって？

「私があなたと結婚したのよ、ラファエル」彼女は啜り泣きながら言った。ヴァレリーを掴もうとしていた彼の手が宙に止まった。「私があなたと結婚して、この2年間ずっと一緒にいたのよ、ラファエル。私はあなたのことを全て知っています...他の誰よりもあなたは私のことを知っている。あなたは...私に触れて...私は...私の処女をあなたにささげたの」周りから驚きの声が上がって、彼女は我に返った。

「恥知らずね！」母親が彼女の腕を掴んで乱暴に押しやった。「義理の兄にそんな話し方をするなんて」

部屋中の人々のささやきにも関わらず、彼女の目は、かつて彼女にキスし、顔を舐めていた顔を見つめ続けた。

「お願い...」彼女は手を合わせた。「お願いだから、私をこんな風に人生から追い出さないで、ラファエル」目を閉じて、涙が頬を伝うのを感じた。

「もう耐えられない」ヴァレリーは首を振り、ラファエルから一歩下がった。

「ヴァレリー！」ラファエルの目がようやく愛する人に向けられた。「お願い...」

「退院の手続きだけして、ハニー。家で待ってるわ」ヴァレリーは彼の頬に優しくキスをして、振り返ることなく部屋を出て行った。

「私は間違っていた、マリッサ」彼は嘲笑した。「お前は道徳心のある優しい女の子だと思っていた。どうやら間違いだったようだ。お前の母親は正しい。恥を知れ、部屋から出て行け。今すぐだ！」彼は怒鳴り、部屋にいる全員を驚かせた。

マリッサは震える唇を引き締めた。すでに負けた戦いを続ける意味はなかった。

かかとを返して、彼女は部屋を出た。

「マリッサ」病院の廊下で義理の母の声が聞こえて足を止めた。心に希望の光が差し込んだ。