19- ラファエル！やめて！

マリッサは部屋の中を行ったり来たりしていた。アカリは泣き崩れ、ソフィアとシトラが両側に座って慰めていた。

マリッサは広々としたキッチンを見回し、かつてそれを見るたびに感じていた誇りを思い出そうとした。

これは単なるキッチンではなく、彼女の最大の功績でもあった。シンクレア家との戦いの第一歩だった。

「私はこんなに一生懸命働いてきたのに、後ろ盾がないというだけで、誰かに奪われるなんて…」彼女は独り言を呟いていた。

「大丈夫よ。泣かないで、sweetie」ソフィアはハンカチを握りしめているアカリを慰めようとした。

「ごめんなさい、マリッサ…」アカリは嗚咽を漏らしながら頬を拭った。「彼の目は下劣で、触ってきた時の態度も…耐えられなかったの…もし…もし…エムシン・インダストリーズに電話していなかったら、何か悪いことをされていたかも…彼は…彼は…」また泣き出してしまった。

シトラは震える彼女の体を抱きしめ、マリッサに心配そうな目を向けた。

「どうすればいいの、マー？」ソフィアの目は震えるアカリの姿に釘付けになっていた。そしてマリッサは懸命に考えていた。

「私たちの誰かがエムシンのオフィスに行って話してみるのはどう？」マリッサが提案すると、ソフィアは友人が正気を失ったかのように見つめた。

普段、マリッサは注目を浴びるのを嫌って後ろに下がるタイプだった。

「本気？」ソフィアは囁いた。「私たちの誰か？これはあなたのビジネスよ、マー。あなたが行って問題を説明するか…何か言い訳を考えるべきよ。」

マリッサは同意して頷いた。アミールの行為に対する怒りで胸が痛み、彼を許す気は全くなかった。

従業員は家族同然で、彼女は彼らを虐待したり脅したりする男を決して許さないだろう。

「ママ！」振り向くと、タブレットを持ったアレクサンダーが立っていた。「大丈夫？」

マリッサは、もうすぐ4歳になる息子の顔を注意深く見つめた。彼は父親のそっくりなコピーだった。ちょうどその時、彼はラファエルがよくするように前髪をはらうしぐさをした。

マリッサは微笑みながら彼の目の高さまでしゃがみ込んだ。「大丈夫よ、sweetie。アカリおばさんが具合悪いの。」

彼女は首を傾げて、かわいそうなアカリを見やった。