18- 彼女は謝罪した

「マリッサ・アーロン。22歳」探偵はロボットのような素っ気ない口調で告げた。「ケータリング事業を営んでいます。ビジネススクールに入学しようとしましたが、入学試験に失敗。3人の子供がいます。2人の娘と1人の息子です。

アレクサンダー、アリエル、そしてアビゲイル。出産時に合併症があり、末っ子は心臓が弱いです。医師たちは心臓手術を勧めましたが、赤ちゃんの体が既に弱っているため、手術の時期は医療チームが判断することになっています」

ロボットのような男が一瞬言葉を切ったとき、ラファエルは胸に溜めていた息を長く吐き出した。

これは、マリッサが彼の不在中に経験したことのほんの一部に過ぎなかった。もし...もし彼女を信じて、手放さなければ良かったのに。

「ラファエル」ジョセフは友人の肩に手を置き、もう一人の男に一時中断するよう合図を送った。

彼は急いで水を取りに行った。

「ラファエル、友よ。すべて上手くいくさ」ラファエルは第三者の前で怒りを表すことは避けたかったが、自分自身に対して怒りを感じていた。

「俺は何てことをしてしまったんだ、ジョセフ？そして母さんは、なぜ俺にあんなことをしたんだ？」ラファエルは小声で呟いた。ジョセフは、敬意を表して両手を腹の前で組み、カーペットを見つめている男を振り返った。

その哀れな男は依頼人にプライバシーを与えたかったのだろうが、馬鹿で耳が聞こえないふりをする以外に選択肢がなかった。

「もう帰っていいですよ。約束した金額の小切手は明日受け取れます。あなたの努力には報いられるでしょう」その男は視線を下に向けたまま、かかとを返して部屋を出て行った。

***

「次はどうする？」翌朝、オフィスに着いたときジョセフはラファエルに尋ねた。ラファエルは昨夜の詳細にまだ動揺していたが、今は彼を必要とする小さな家族のために強く立ち上がらなければならなかった。

「このファイルによると、彼女はその場所を所有していないんだ、ジョー」ラファエルはファイルを机の上に投げた。苛立ちのあまり、回転椅子に座ることさえ気にしなかった。「銀行にローンを申し込む代わりに、この男に助けを求めたんだ」

ラファエルはジョセフに写真を手渡した。「アミール？あいつは偽物の木製家具を納品した男だぞ。木材中シロアリだらけだった。マリッサとどういう関係なんだ？」