10- カンダートン市？行こう！

平和に眠っていたラファエルは突然目を覚まし、胸の中で心臓が太鼓のように鳴り響いていた。彼は周りの暗闇を理解しようと苦心しながら見回した。

「大丈夫？」隣でヴァレリーの眠そうな声が聞こえた。

彼は彼女に答える代わりに、浅い息遣いを感じながら暗闇の中で横たわった。

どんな夢だったのだろう？

なぜ彼女が嘘つきだと分かっているのに、マリッサの夢を見たのだろう？

なぜある瞬間は彼女の首を絞めたいと思い、またある瞬間は彼女に戻ってきて助けを求めてほしいと思うのだろう？

「ねぇ、悪い夢だったの？どうして心臓がこんなに速く打ってるの？」

ヴァレリーは汗で濡れた彼の胸に頬を寄せた。しかし、部屋のエアコンは正常に作動していた。

彼は優しく妻を枕の方へ押しやり、起き上がった。

「どこに行くの？」彼女はベッドから離れないように彼の手を掴んで尋ねた。

「すぐ戻るよ」彼は彼女の手を軽く叩いて部屋を出た。今は強い酒が欲しかった。

「これからはこうなるってわけか。そうだろう、マリッサ？俺の夢に出てくるつもりか？」彼は彼女が無事で、周りに十分な助けがあることを願った。もう我慢できなくなり、カウンターに置いた携帯電話で番号を押し始めた。

眠そうなジョセフの声を聞いても、恥ずかしいとは感じなかった。

「ラファエル？大丈夫か？」

「彼女を見つけないといけない」ラファエルはただ一言言った。「彼女を見つけないと、ジョセフ。ここには何か変なことがある。妻を疑いたくはないが、彼女を見つけないといけないんだ、ジョセフ」

「おい、どうしたんだ？もう話し合ったじゃないか？今は真夜中で、誰のためにも何もできない。約束するよ、彼女を見つけるから。彼女を探すためなら何でもすると保証する。ただ辛抱強く待つ必要があるんだ」

辛抱？

それこそがラファエルにないものだった。マリッサが彼に信じてほしいと懇願していた時に、もっと決断力があればよかったのに。もし彼女が彼を裏切るつもりだったり、彼の財産を狙っていたのなら、なぜ妊娠を隠したのだろう？

彼女は妊娠を彼のせいにすることもできたのに、そうしなかった。代わりに、彼に知らせることもなく街を去ることを選んだ。

ヴァレリーの手が肩に触れた時、彼はほとんど飛び上がりそうになった。

「寝ていればよかったのに」彼は顔を上げずに言い、グラスから大きく一口飲んだ。グラスをカウンターに少し乱暴に置いた。

「寝る？あなたなしで？あなたが隣にいないのに？いいえラファエル、それはできないわ。私たちはもう十分長く離れていたの。今はあなたの近くにいたいの」

もう一口飲もうとグラスを口元に持っていったラファエルは、彼女の発言を聞いて動きを止めた。ゆっくりと彼女の目を見つめ、にやりと笑った。「離れていた？いつから？この2年間、俺たちはずっと離れることなく一緒だったはずだが」

ヴァレリーの顔が一瞬青ざめ、すぐに神経質な笑いで取り繕おうとした。「違うわ、バカね。その2年間のことを言ってるんじゃないわよ」

それから彼女は繊細に彼の腕に手を置いた。「あなたが手術を受けて、回復のために私から離されていた3日間のことよ」

ラファエルは簡単に納得したかのようにうなずいた。正直なところ、この発言は愚かなだけでなく、面白くもあった。

ヴァレリーは機転の利いた言い訳を思いついたことに安堵のため息をついているようだった。

ラファエルにとって、これは天の恵みだった。探していた答えを得たのだ。

マリッサを見つけなければならない。

「見つけたら、謝罪するだけじゃない。約束するよマリッサ、もし許してくれるなら、ラファエル・シンクレアはお前の歩む地面さえも崇拝する」

「甘やかし放題にすると約束する」

「俺が目が見えなかった時に俺と結婚していたのがお前なら、お前は俺の傍にいるべきなんだ、マリッサ」

「俺の最悪の時に傍にいてくれた人こそ、俺の最高の時を共に過ごす資格がある」

「チャンスをくれマリッサ。どこにいるにしても、チャンスをくれ。この罪悪感は、お前が許してくれるまで俺を殺し続けるだろう」

そう考えながらベッドに横たわると、ヴァレリーが彼の逞しい体に上り、首筋に鼻を擦りつけ始めた。

「ダーリン！もう時間じゃないかしら？カウンセラーは私たちがもっと頻繁に親密になるべきだって言ってるわ。眼科医は突然の動きを避けるように言ったけど、もう6ヶ月も経ってるわ。私が恋しくないの？」最後の方で彼女の声は色っぽくなり、手が彼のズボンの中に這い込んできた。しかし彼はすぐにそれを止めた。

「今はダメだ、ヴァル。まだ目が痛むんだ」そう言って、腕で目を覆った。

失望の表情を浮かべたヴァレリーは唾を飲み込み、震える笑顔を見せた。「大丈夫よ、愛しい人。どうせあなたはどこにも行かないんだから。私が辛抱強くならないと」

彼女が眠りについたことを確認すると、彼は向きを変えて壁を見つめた。「自分のために祈っておけよ、ヴァレリー。お前は俺の優しくて愛情深い面しか見ていないからな。俺の邪悪な面に出会ったら、きっと耐えられないだろう」

彼は決意を持って目を閉じた。マリッサ・シンクレア、見つけるまで探し続けるぞ。

彼は携帯電話を手に取り、画面を見た。ジョセフからメッセージが来ていた。「ラファエル、カンダートンに仕事で行くのはどうだ？場所を変えるのもいいかもしれない」

彼は友人の意見に同意した。ここから離れる必要があった。なぜか、カンダートン市が彼を呼んでいるような気がした。まるでその場所が彼を求めているかのように。

ラファエルは少し考えて、タイプした...「ああ」