12- その瞬間！

「やれやれ、お前は被害妄想だよ！」フリントは子供たちが近くの部屋で寝ているため、マリッサに囁きかけた。「なぜあの男がアリエルを観察していたと思うんだ？」

「かわいいと思ったからでしょ！」マリッサが話す前に、ソフィアはノートパソコンの画面から目を離さずに割り込んできた。

フリントは指を鳴らしながら頷いた。「その通りだ。ラファエルはサングアにいる。お前はここカンダートンで出張ケータリングの仕事をしている。ラファエルが何故ここに来る必要があるんだ？彼の数十億ドル規模の事業は本国で順調にいっているんだから。カンダートンには彼にとって何もないんだ」

マリッサは不安そうに手を擦り合わせていた。彼女の心は時間が経つにつれて沈んでいった。

「もしいつかラファエルが私の家に来て、子供たちに会わせろと要求してきたらどうすればいいの、フリント？」

ノートパソコンを閉じる音で、彼女は椅子で背筋を伸ばした。ソフィアの目は怒りで燃えていた。「もしあの馬鹿が現れたら、臆病なマリッサではなく、成功した起業家が相手をするのよ。頭がおかしくなったの、マリッサ？」ソフィアは嫌悪感を露わにした。友人の弱気な一面が気に入らなかった。

「もし子供たちを奪おうとしたら？」彼女は静かに尋ねた。二人は彼女が何を言おうとしているのか分かっていた。

「そしたら中指を立ててやればいいのよ！」ソフィアは吐き捨てるように言い、マリッサは目を閉じた。スーパーマーケットにいたあの男は怪しかった。アリエルを見つめる様子や、レジで会話を試みようとした態度に、マリッサはどうすればいいのか分からなかった。

彼女は子供たちを守りたかったし、もはやラファエルには興味がなかった。ニーナやヴァレリーが子供たちの存在を知れば、子供たちの命が危険にさらされる可能性があった。

「マリッサ！私の可愛い...」フリントは彼女の手を取った。「3年前、何も持たずにここに来た女の子が、今どこまで来たか忘れたのか！」彼は誇らしげな笑みを浮かべた。

マリッサはただ頷くことしかできなかった。

「分かってるわ、フリント。あなたたち二人のおかげよ。でも私が怖いのはニーナとヴァレリーなの」