35- 私の女の子たち

「アレックス、お姉ちゃんたちを呼んでいらっしゃい」ウェイターが料理をテーブルに並べ始めるのを見て、マリッサは息子の肩を揺すった。

「ママ、僕はチーズチキンを注文したのに！」アレックスは、チキンの横に小山のように盛られた炒め野菜を見て、不満そうな顔をした。

給仕長はアレックスに向かってうなずき、「ご心配なく、すぐにチーズチキンをお持ちします」と言って、ウェイターの耳元で何かをささやいた。

「アレックス、あなたの注文は準備中よ。その間にお姉ちゃんたちを連れてきて。料理が冷めちゃうわ」アレックスは変な顔をしながら椅子から立ち上がった。

彼は網のあるエリアに行き、ロバートが網越しに下を覗き込んでいるのを見つけた。

「ロバート、ここにいたんだ」ロバートはアレックスの方を向いてから、また視線を戻した。彼はアレックスと話すことにあまり興味がなさそうだった。

「僕の姉たちを見なかった？」アレックスは女の子たちを探して目を凝らした。

「うん。あいつらは僕をここに立たせてくれなかったけど、それでも場所は確保できたんだ」彼は誇らしげにその功績をアレックスに話し、別の子供と話し始めた。

アレックスは網のない部分も含めて、ギャラリー全体を一周した。

「姉たちって無責任になってきたな」彼は独り言を言いながら、彼女たちがすでにテーブルに戻っていることを願った。

しかし、そこに姉たちの姿はなく、がっかりした。

「坊や、お姉ちゃんたちは？」マリッサは息子がこういう呼び方を嫌うことを知っていたが、時々つい口に出てしまうのだった。

「探したけど、どこにもいないんだ」マリッサとソフィアは立ち上がった。

「なんですって！」

「ママ、心配しないで。テーブルの間を歩き回ってるんじゃないかな」彼は広大な屋上を見渡したが、姉たちの姿は見当たらなかった。

マリッサとソフィアは、アビーとアリエルを送り出した場所へ向かった。

「ねぇ、ロバート。アビーとアリエルを見なかった？」ソフィアは、今では少し苛立っているように見える同じ少年に尋ねた。

「見てないよ！僕は彼女たちのママじゃないもん」彼が背を向けようとした時、マリッサは顔に心配の色を見せないようにしながら、少年の前にひざまずいた。