34- 私の娘たち

「ママ、フライドポテトが食べたい」アビゲイルはマリッサに頼むと、かわいいパンダのぬいぐるみを胸に抱きしめた。

「もちろんよ、かわいい子」マリッサは上の空で答え、メニューカードに目を通していた。彼女はMSinイベントに関係する全ての人々と共に、かなりの額の支払いを受け取ったばかりだった。

そこで彼女は子供たちとソフィアをこの高級レストランに連れてくることを決めた。フリントも誘ったが、デートの準備があるということで謝って断られた。

アリエルはキッズバーガーを注文し、一方アレクサンダーは何を食べるか迷っていた。マリッサとソフィアは、ウェイターにメニューを確認する合間に、熱心におしゃべりをしていた。

彼らは屋上での食事を選び、アビゲイルは手すりの近くに立って下を見たがっていた。

「ママ、行ってもいい？」彼女は母親に何度も懇願していた。

「だめよ、アビー。危ないわ」

「ママ！」アレクサンダーはメニューカードから目を上げて言った。「安全ネットが設置してある場所なら行かせてあげたら？他の子供たちもいるよ」

マリッサが娘に困惑した表情を向けると、アリエルが手を挙げた。「私が付き添います」

長いため息をついて、マリッサは頷いた。「私の視界から離れないでね」

二人の女の子は興奮して走り出そうとしたが、アリエルはアビーに走らないよう、気をつけるよう注意した。

「私も走れるようになるのかな？」アビーはネットに着いたときアリエルに尋ねた。この高さから見下ろす喜びと興奮が徐々に薄れていった。

他の子供たちのように、彼女も走って跳んで人生を楽しみたかった。

「もちろんよ、おばか！絶対できるようになるわ！」アリエルは彼女の手を握り、下を指さした。「ほら、下の車を見てごらん。アレックスのミニカーみたいに見えない？」

アビーはくすくす笑い、小さなアリエルはほっと胸をなでおろした。妹がどれだけ繊細か、彼女は分かっていた。

「あのトラックも見て！すっごく小さく見える！」アビーはアリエルに見せながら笑った。

「二人とも、どいて。ここは私の場所なの！」聞き覚えのある声に二人は振り向いた。

公園でいつも彼女たちをいじめ、滑り台を使わせないようにしていたロバートがそこにいた。彼はまた自分のお気に入りの場所を欲しがっていた。