58- 私は誰でもない！

「やあ」彼の目は、マリッサを見つけるとすぐに輝いた。フリントは脇に寄り、彼を中に招き入れるジェスチャーをした。

部屋にいる他の人々を無視して、ラファエルは彼女に向かって真っ直ぐ進み、花束を手渡した。

重い花束を持ちながら、マリッサがお礼を言おうとした時、彼は前に身を乗り出して彼女の頬にキスをし、「子供たちのためだよ」とウインクしながら囁き、それから少し声を大きくして「ところで、君は美しいよ」と言った。

マリッサは胃の底にときめきを感じた。これは彼がヴァレリーを訪ねてきた時に感じていたのと同じ感覚だった。

彼はソフィーとフリントに軽く頷きかけ、その後、小さな椅子から立ち上がった子供たちに注目を向けた。

女の子たちは畏敬の眼差しで彼を見つめ、男の子は感心しているように見えないよう最善を尽くしていた。

マリッサはラファエルが一瞬固まるのを感じた。彼は喉を鳴らし、それからマリッサの方を向き、無言で助けを求めているようだった。

「子供たち！お父さんの、ラファエル・シンクレアを紹介するわ...」マリッサは子供たちに彼を紹介しながら奇妙な感覚を覚えた。彼の名前は彼女の舌の上で心地よく響いた。

今この瞬間、エムシン・インダストリーズの社長というよりも、子供たちに愛されることを切望する父親のように見えた。

「やあ、みんな！」手を上げて指を振りながら、「元気？」と言った。

アビゲイルが最初にゆっくりと彼に向かって歩き始めた。「アリエル！見て？アレックスにそっくりだって言ったでしょ？」

後ろに立っていたアレックスは、彼女の無邪気な発言に大きくため息をついた。

「そうね」アリエルは姉妹の肩に小さな手を置きながら、アビゲイルの後ろに立った。

ラファエルは笑顔を作ろうとしたが、できなかった。彼は、無邪気な目で見返してくるヴァレリーとマリッサのミニチュア版を見下ろしていた。

とてもゆっくりと片膝をつき、握手のために手を差し出した。「君がアビゲイルだね。」

アビーの唇に笑みが浮かび、彼女は熱心に頷いた。ラファエルは彼女の手を握り続け、それからキスをした。その後アリエルに注目を移し、「アリエル？そうだよね？」と言って、彼女の手も握手した後にキスをした。