92- 報い

ジョセフは書類から目を上げ、いつになく嬉しそうな友人の顔を見た。彼はその理由を知っていた。

ラファエルが何を計画しているのか知っているのは、彼だけだった。

「今日はオフィスに来るとは思わなかったよ。子供たちと愛する奥さんと一緒にいるべきじゃないのか？」ジョセフは読書用メガネを外し、マホガニーの机の滑らかな表面に落としそうになった。

ラファエルは眉をひそめながら、画面上の年次報告書をまだ見つめていた。

ジョセフは背もたれに寄りかかり、リラックスした笑顔を浮かべた。「チッ！旅行で元気を取り戻すはずだったのに、ここで数字を気にしているなんて。」

「ああ。数字さ」ラファエルは報告書を指でトントンと叩きながらつぶやいた。「実は電話を待っているんだ。時間つぶしに何かしないとね。」

ジョセフは前のめりになって友人の顔をよく見ようとした。「電話？どんな電話？何か聞いていない話？」

「いや！」ラファエルは手を振った。「レッスンを教えてやる必要のある警察官がいてね。後で全部話すよ」と忙しそうに言い、それから仕事モードに戻って「今四半期の売上は大幅に増加しているが、運営コストも上がっているな」

ジョセフの目には面白そうな光が宿っていた。「黒字なのに運営コストを気にする必要があるのか？運営コストはすぐに安定するさ。いつもそうだろう。」

ラファエルは椅子に寄りかかってこめかみをさすりながら溜息をついた。「わかってる、わかってるよ。ただ...いつも何かしら...」

「この会議の前まで止まらなかった笑顔が見てみろよ。数字のことで頭を悩ませるのはやめろ。マリッサと一緒にこの時間を楽しむべきだと思うよ。」

その名前を聞いて、ラファエルの表情は期待通りの反応を見せた。彼は顔に浮かぶ笑みを抑えることができなかった。

「カラールはどうだった？奥さんは君を受け入れてくれたか？」これがジョセフのいいところだった。彼は唯一、マリッサを正式な妻として見ていた人物だった。

「妻に友達として扱われてしまったよ」と彼は口をとがらせて言うと、ジョセフは驚いた様子を見せた。

「彼女が何だって？」

ラファエルは頷いた。「彼女は時間が必要だと。私たちの間に何か探れるものが残っているか考えて分析したいんだって。」