第123話 - 昔なじみの仲間

「あ、あの、すみません！」ジェラルドは笑顔を作ろうとしたが、額には小さな汗の粒が浮かび、こめかみへと流れ落ちていた。

「覚えてないの、ベイビー？あなたの家で素敵な時間を過ごしてから、まだ1ヶ月も経ってないのに」マリッサは批判的になりたくなかったが、ジェラルドの態度を見ると、明らかに隠そうとしているのが分かった。

彼はこの女性を知っていた。

「私は...思うに...」彼は気まずそうに笑った。「私を誰かと間違えているんじゃないですか」

「いいえ、違うわ」彼女は顔を近づけ、彼の不快感を楽しむように笑みを浮かべた。「あなたは自分の名前をサイモンだと言ったけど、私はあなたのIDを見たわ。ジェラルドだったわね」そして彼女はマリッサの方を向いてウインクした。「そうでしょ、ベイビーガール？」

彼女は確認を求め、マリッサはただ頷いてスープを啜り始めた。かわいそうなジェラルドは、この女性から逃れる方法を探しているに違いなく、マリッサは、ジェラルドが相当な金額を払わない限り、彼女は去らないだろうと確信していた。

「ねぇ、ジェラルド。あの夜は楽しかった？」彼女の指が彼の顔の輪郭を辿り始め、マリッサは座ったまま奇妙な気分を感じていた。

「お願いですから...」ジェラルドはナプキンを取り、額の汗を拭った。「私たちだけにしてください」

「でもあの日、あなたは私を一人にしたくないって言ったわ。一晩中、一日中、叫び続けて...」

「もういい！」マリッサはスプーンをスープボウルに落とした。「彼と話したいなら、それは構いません。でも、友人と過ごす個人的な時間の最中はやめてください」

女性は眉をひそめ、マリッサを見た。「友人？」そしてマリッサには分かった。この女性は、ジェラルドがガールフレンドと一緒にいると思い込んで、巧妙に脅そうとしていたのだ。

「ええ。私は彼の友人で、あなたとあの夜を楽しく過ごせたことを嬉しく思います...」マリッサは椅子の背もたれに寄りかかった。「今、お帰りいただければ大変ありがたいです」

マリッサは笑顔を浮かべながら、テーブルの上で指を叩き続けた。女性はため息をつき、ジェラルドの肩を叩いた。

「あなたは運がいいわね」彼女は言った。そして後ずさりし始めた。「でもまた会いましょう、ジェラルド」

彼女はかかとを返し、別のテーブルの誰かの元へ向かった。