122- ジェラルドのシャツ

マリッサは車の中で静かに座り、前方を見つめていた。彼女の頭からラファエルのことが離れなかった。

2年間の結婚生活の中で彼は礼儀正しかったが、今では最も優しく、彼女をガラス細工のように扱うようになっていた。

「随分と静かだね」運転しながら前を見たままジェラルドが言った。

「ううん。ただ...仕事の問題かな...」彼女は横目で見て、そしてハンドバッグの紐を弄り始めた。

「仕事に就くのが一番大変なんだ」彼はバックミラーを見ながら言った。「自分の選択を自由にできないからね。いつも上司の機嫌次第で行動しなければならない。君が自宅で料理ビジネスを始めた時、本当に尊敬していたよ。でも今じゃ僕と同じように縛られてしまった。」

前方の渋滞に気付いて、彼はブレーキを踏んだ。

「でも私、仕事を楽しんでるわ、G。自由もあるし...」

「そうは思えないな、マリッサ」彼はハンドルをきつく握りしめながら反論した。「僕も昔はそう思っていた。仕事を楽しんでいると思っていたけど、違った。本当は自分のスタートアップを立ち上げて、この日々の奴隷状態から抜け出したいんだ。」

マリッサは黙っていた。ジェラルドは動揺しているようで、彼の気持ちを否定したくなかった。エムシンで自分がほとんどオーナーのような気分でいることを、どうやって彼に伝えればいいのだろう？

「自分のビジネスを持っていれば、自分が病気になったり、家族に何かあったりしても、上司に許可を取る必要はない。なぜなら自分が上司だからだ。誰かが休暇を記録するとか、陰で嘘を言いふらすとか、そんなことを気にする必要もない。それに、上司が馬鹿だったら本当に大変だ。」

ケイト。

彼女はいつもマリッサの評判を傷つけようとしていた。

おそらくジェラルドは正しかった。でも彼女はそれを認めたくなかった。

魅力的な待遇を提示されたから仕事を受けたのだ。自宅ビジネスではこれほどの収入は得られなかった。

「数ヶ月だけの仕事だったらどう？」彼女は座席で体をひねって彼の顔を見た。「正社員なら精神衛生上よくないかもしれないけど、私は数ヶ月だけの契約よ。仕事が終われば自由に去れる。それならどう？」彼女は真剣な表情で尋ね、彼は頷いた。

「なるほど、閣下」彼は彼女に一瞥をくれた。「ところで、君は綺麗だよ。」

マリッサは突然の予期せぬ褒め言葉に驚いた。