112- いてっ！

マリッサは彼の運動選手のような陰のある姿の横からちらりと覗き込んだ。そこに立っている女性たちの目には嫉妬の色が浮かんでいた。

私の男を見ないで！彼女は睨みつけながら警告した。

「すみません」20代前半の女の子が友好的な笑顔で近づいてきた。

「はい」マリッサは好意的に頷いた。

「私、ここは初めてなので、あなたと知り合いになりたいんです」マリッサは何と言えばいいのか分からずに肩をすくめた。彼女はいつも殻に閉じこもって生きてきて、誰かと友達になったり親しくなったりすることはなかった。

「ごめんなさい。見ての通り、手が一杯なんです。子供たちはもう店の別の場所で忙しくしていて…」

その女の子は気にする様子もなく、「大丈夫です。私にも男の子がいるので、子供が親を困らせるのは分かります」とマリッサの後ろを見ながら言った。

「あの人は誰？」

マリッサは、その女の子がラファエルを見る目つきが気に入らなかった。まるで彼を食べてしまいたいかのように。ラファエルが唇の間に挟まれているかのように、厚かましくも唇を舐めていた。

「友達よ！」

「彼女の夫だ！」

彼女とラファエルが同時に言った。

女の子は二人の間を困惑した表情で見比べた。

「申し訳ありませんが、急いでいるもので…！」彼は女の子に冷たい笑みを向けた。片腕でマリッサの腰に手を回し、もう片方の手で食料品が一杯に詰まったカートを押し始めた。

残りの買い物は平和に進んだ。ラファエルは一度、グミベアをバスケットに入れている女の子たちを見に行った。

二人がカートをレジに押していると、マリッサの電話が鳴り始めた。「ジェラルド？」

「やあ」彼は言った。「どこかお出かけ？」

「ええ。いつもの食料品の買い物よ。元気？」

「うん。マリッサ、お願いがあるんだけど」マリッサはその要求に眉をひそめた。

「いいわよ。言って！」

「明日のデート…」

「ええ。それがどうかした？」

「もし問題なければ、今夜に変更できないかな？」

「うーん…」マリッサは長い列に並んでカートを整理しているラファエルにちらりと目をやった。

「ごめん、マリッサ。でもこれは重要なんだ。会社から非常に重要なプロジェクトを任されて…これは私のキャリアにとって大きなチャンスで…」